På en vindfull dag her i høylandet er det flere påminnelser om at Skottland allerede opplever en vindenergiboom og er i ferd med å bli større.

ScotWind er navnet. Å gå offshore er spillet.

Nøkkeløyeblikket var i januar i fjor, da Crown Estate Scotland annonserte de vellykkede budgiverne for havområdene som auksjoneres ut.

For et bud på 750 millioner pund (som ble betalt til den skotske regjeringen) fikk selskapene rett til å utvide, og i en skala langt utover noe auksjonarius hadde forventet: kapasiteten kunne nærme seg 28 gigawatt, mer enn fem ganger så stor som Skottland. trenger, i hvert fall når det blåser.

Å vinne den auksjonen var starten på en vanskelig hinderløype for å installere vindmøller til havs og koble dem til nettet, noe som er ment å skje innen 10 år etter kunngjøringen.

Tjue måneder senere tok den første av dem det viktige skrittet å sende inn en søknad om autorisasjon til den skotske regjeringen.

Det vil ikke ta mye tid å overbevise ministrene, men deres tjenestemenn vil. Prosessen er svært streng når det gjelder å analysere påvirkningen på dyrelivet og hvordan planene integreres med andre brukere av havet.

Konsortiet bak West Orkney Wind Farm, som begynner 20 mil vest for Orknøyene og 15 mil nord for Sutherland-kysten, sier at de ansatte har jobbet for å forklare planene sine til de mest berørte. Det ble utført tekniske analyser. Rundt 30 entreprenører jobbet med planen.

Intensjonen er å installere 125 vindturbiner på fast fundament. Andre ScotWind-anlegg – rundt to tredjedeler av kapasiteten – vil bli utstyrt med flytende turbiner.

Til syvende og sist kan vindparken vest på Orknøyene gi 2 gigawatt elektrisitet, i stand til å drive to millioner hjem. Og det er mindre enn en tidel av ScotWind.

Omfanget av denne situasjonen er svimlende og vanskelig. Noe av denne energien kan brukes i nærheten av vindparken, med planer om å produsere hydrogen fra elektrolysert vann på Orknøyene. Men mye av den energien vil være nødvendig der folk bor og bedrifter trenger strøm. Det betyr kabler og pyloner, motstand fra noen av de berørte og ytterligere forsinkelser i planleggingen.

Medlemsbedrifter i Scottish Renewables har delvis skylden. De rekrutterte mange av de beste planleggerne. Det er reell kompetansemangel og mye arbeid gjenstår.

Konsortiet bak West of Orkney inkluderer Corio, et vindenergifokusert datterselskap av Macquarie, en stor australsk kapitalforvalter; TotalEnergies, et globalt energiselskap med betydelig deltakelse fra den franske regjeringen, som borer etter olje og gass og investerer i fornybar energi: og Renewable Infrastructure Development Group, som bidrar med sin ekspertise i tillatelsesprosessen, som teller for øyeblikket mer enn pengeinnsamling.

Handelsorganet Scottish Renewables er, forutsigbart, glad for å se dette skrittet tatt. Men han advarer mot en av hindringene vest for Orknøyene og andre ScotWind-medlemmer nå står overfor. Det er mangel på folk med kompetanse til å håndtere planleggingssøknader som dette.

Det de ikke sier er hvor mye de tror det vil koste. Prisen på vindkraft har falt de siste årene, men den har tatt seg opp igjen.

Vattenfall har kansellert et stort prosjekt i Nordsjøen på grunn av skyhøye kostnader. Da den britiske regjeringen auksjonerte garantert tilgang til nettverket med en minimumspris, var den gulvet for lav. Utbyggerne tror ikke de kan innfri denne forventningen og ingen har budt.

Det har ikke avskrekket Brookfield, som ble med på vindenergifesten på tirsdag, med en avtale om å kjøpe en stor del av landbasert fornybar energiindustri.

Banks Group, en Durham-basert familiebedrift med røtter i kullgruvedrift, er en ledende utvikler av landbasert vindkraft i Skottland og Nord-England. Mens mye av vindkraftdriften styres fra Hamilton, Lanarkshire, har den mange andre utviklingsprosjekter i pipelinen, inkludert solenergi- og batterilagring.

Det skal ha sikret seg nesten 1 milliard dollar (rundt 800 millioner pund) fra Toronto-baserte Brookfield Asset Management for sin divisjon for fornybar energi. Det er klart at turbulente markedsforhold ikke avskrekker alle.

Det var en av to skotske budgivere, sammen med en gruppe industriområder ved bredden av Firth of Forth, for å vinne konkurransen, drevet i fellesskap av den britiske og skotske regjeringen, for å få status som frihavn. Dette er et sett med områder utpekt for å dra nytte av skattelettelser for å stimulere investeringer og jobbskaping.

I Skottland er de merket «grønne» for å signalisere at de har til hensikt å engasjere seg i lavkarbonvirksomhet.

For øst i Skottland betyr dette nå ScotWind. Det kreves stor dokkekapasitet for å håndtere innkommende utstyr, hvorav mye er produsert i utlandet. Noen kan produseres på disse stedene, hvis skattefordelene og forretningsutsiktene holder, og hvis infrastruktur og bestillinger kan sekvenseres.

Disse store havvindprosjektene blir deretter drevet fra kystgårdene i Cromarty Firth så vel som fra bryggene i Inverness.

Landet skal nå omfatte det tidligere produksjonsverftet i Ardersier, vest for Highland-hovedstaden, på 370 dekar/150 hektar, samt Deephaven, et fortøyningsanlegg nær Invergordon på Cromarty Firth, hvor oljerigger for tiden betjenes. . Totalt: nesten 1300 dekar/530 hektar.

Disse er inkludert i business case-planen. Og hvilken sak det er. Dette er bare spådommer på dette tidspunktet, og slike spådommer serveres sannsynligvis best med en klype salt.

Når det er sagt, er målet å skape mer enn 10 000 lokale arbeidsplasser, inkludert i forsyningskjeder, med ytterligere 6 000 arbeidsplasser lenger ned i forsyningskjeden og utover. Dette har pågått i over 25 år, med planer om å tiltrekke seg 3,5 milliarder pund i investeringer.

Kerching, sier grunneiere i regionen. På et spesielt møte i Highland Council ble han fortalt at svært sensitive kommersielle diskusjoner var i gang mellom utbyggere, grunneiere og skattemyndighetene.

En av suksessene til frihavner har vært å øke verdien av land, og den skotske regjeringen har avvist et lovforslag som ville ha gitt i det minste noe av det tilbake for den offentlige pengekassen.

Blant skattelettelsene er reduksjon i folketrygdavgiften. I motsetning til andre frihavner, ønsker Highlands Masterplan å beholde disse bidragene og reservere dem til et opplæringsfond.

Regionen anslås å miste 2500 unge mennesker hvert år ettersom demografien skifter mot eldre aldersgrupper.

Å beholde unge med attraktive og kvalifiserte jobber er et av hovedmålene i frihavnsplanen. Og potensielle investorer i frihavnen lurer på hvor rekruttene deres skal komme fra.

Calum MacPherson, to måneder inn i rollen som administrerende direktør i ICFGF, advarte på det ekstraordinære møtet med rådmenn i Highland at det var en stram tidsplan for dette.

Konkurrenter er ivrige etter å tiltrekke seg investeringer innover – i Storbritannia og i utlandet. Han siterte at Canada og Norge ble med i det USA-ledede kappløpet for å tiltrekke grønne energiinvesteringer ved å innføre nye skatteinsentiver.

Hvis Highland-budet ikke fullfører sin forretningssak med statskassen tidlig neste år, og den prosessen forventes ikke å være enkel, kan de møte en valgplan som kan blokkere fremgang.

Han trengte ikke å påpeke: en ny Labour-regjering forventes ikke å være en stor tilhenger av frihavner. Han kritiserte skaden de kunne påføre europeisk handel.

Forskning viser at frihavner rett og slett fortrenger aktivitet i stedet for å skape nye arbeidsplasser. Sir Keir Starmer sa at de ikke var en sølvkule. Skyggeskapet hans har egne ideer om hvordan man kan bruke knappe skatteinntekter.

Så presset er på for å få en avtale gjort før valget i Westminster.