Japaneren Yosuke Watanuki gikk glipp av en sjanse til å kvalifisere seg til neste års tennisturnering i Paris-OL ved å tape i strake sett mot den kinesiske giganten Zhang Zhizhen i singelfinalen for menn i Asia-lekene på lørdag.

Zhang, som slo daværende verdens nr. 5 Casper Ruud fra Norge i andre runde av årets US Open, slo Watanuki 6-4, 7-6 (7) for å vinne sin gullmedalje og sin plass i OL.

Watanuki, 25, må nå fokusere på å forbedre sin verdensranking for en OL-plass.

«Det er en total skuffelse,» sa Watanuki. «Jeg gikk glipp av sjansen min til å vinne det første settet. Ettersom motstanderen min begynte å serve hardere, kunne jeg ikke delta i rally. Jeg gjorde noen utvungne feil med forehanden min, og jeg spilte heller ikke godt servert.»

Watanuki brøt Zhangs serve i kampens første kamp og ledet igjen 4-1.

Med hele publikum bak seg på Hangzhou Olympic Sports Center, klarte Zhang å komme tilbake og begynte å spille med mer selvtillit. Kineseren, hardtslående, vant det første settet.

På spørsmål om publikums sprudlende jubel for den stigende kinesiske tennisstjernen, sa Watanuki: «Det var en flott atmosfære. Jeg bryr meg ikke om jeg er hjemme eller borte mens jeg spiller. Jeg tok det på en positiv måte.»

Det andre settet forble på serve og endte i en tiebreak, der Watanuki reddet to matchpoeng, men i det tredje slo han en forehand-retur på tverrbane.

«I det første settet sa jeg til meg selv å roe meg ned fordi jeg hadde det for travelt,» sa Zhang. «Og i det andre settet må du være tålmodig, fortsette, fortsette hele tiden og prøve å finne sjanser.»

«Det har vært en veldig, veldig vanskelig uke, ikke bare denne kampen, men veldig vanskelig for hele uken faktisk, siden den første kampen. Men jeg er superglad for at jeg fra starten av den første kampen, steg for steg, spilte tennis bedre og bedre.»

Kampen varte i 1 time og 54 minutter under lukket tak.

I dagens andre kamper slo Chan Hao-ching og Chan Yung-jan Lee Ya-hsuan og Liang En-shuo 6-4, 6-3 i damedoublefinalen med fire taiwanske spillere.

Indias Rutuja Sampatrao Bhosale og Rohan Machanda Bopanna overgikk Taiwans Liang En-shuo og Huang Tsung-hao i medaljekampen for mixed doubler med 2-6, 6-3, 10-4.

Relatert dekning:

Asiatiske leker: Japansk olympisk kropp jobber med idrettsutøveres mentale helse

Asian Games: Tomoru Honda vinner Japans første svømmegull i Hangzhou

Asiatiske leker: Kina slår Japan for å vinne gull i bordtennislag for kvinner