Nøyaktig tre uker etter at han gikk ut av US Open i semifinalen, gjorde Carlos Alcaraz en vinnende retur til action fredag ​​i China Open. Spanjolen slo kvalifiseringsspilleren Yannick Hanfmann 6-4, 6-3 på Beijing ATP 500 for å begynne sin sensesong-oppdrag for å returnere til toppen av Pepperstone ATP-rankingen.

Med en seier i sin første ATP Tour-kamp i Kina, forbedret Alcaraz seg til 14-0 denne sesongen i første runde-kamper og 59-7 totalt, hans 59 seire ledet ATP-touren. Alcaraz leder også ATP-touren i titler (8) og finaler (6) denne sesongen, begge personlige rekorder.

Han startet den asiatiske svingen bak verdens nummer 1 Novak Djokovic på Pepperstone ATP Live Race To Turin, men kunne lukke det gapet til 315 poeng ved å vinne sin første tittel siden Wimbledon i Beijing.

«Jeg håper jeg har mange flere år foran meg i Kina. Å opprette kapittelet mitt her i Kina ville vært flott for meg,» sa Alcaraz etter å ha mottatt en varm velkomst på sin debut i landet. «Å endelig kunne komme hit til Kina og vise tennisen min foran det kinesiske folket er noe jeg har ønsket meg lenge, og jeg er veldig glad for å gjøre det, forhåpentligvis er det den første av mange her.»

Alcaraz fikk en god start i Beijing med et tidlig brudd, men viste tegn til rust da han to ganger mistet pauseledelsen i første sett. På stillingen 4-4 brøt en straffende forehand motstanden til Tysklands Hanfmann, som kjempet for å redde åtte av settets 11 pausepunkter.

Begge spillerne forbedret serven i det andre settet, med Alcarazs tidlige og sene pauser som viste seg nok til å vinne settet og kampen. Toppseedet møtte ikke et bruddpunkt i det andre settet da han jobbet seg gjennom girene og komponerte både på serven og fra gulvet. Han avsluttet kampen med fem pauser på serven på 16 sjanser.

Hanfmann presset Alcaraz med kraftige baseline-angrep og noen få vellykkede skudd, men Alcaraz var bedre på begge sider og vant til slutt duoens første Lexus ATP Head2Head-møte på én time og 37 minutter.

«Jeg er veldig glad for å kunne vinne denne kampen i to sett,» sa Alcaraz. «Yannick spiller veldig bra. Han er en veldig farlig spiller, med store slagere. Han spilte store bomber i denne kampen, så jeg måtte være veldig fokusert og prøve å ikke la ham dominere kampen.

«Jeg prøvde å være virkelig fokusert på alle aspekter av spillet mitt. Jeg trenger å forbedre meg litt, så jeg er veldig glad for å gjøre det og har en ny sjanse til å bli bedre i neste runde.»

Spanjolen vil neste møte italieneren Lorenzo Musetti, en 6-3, 1-6, 6-2 vinner over Karen Khachanov tidligere på fredag. Khachanov så sin perfekte start slutt i Asia etter å ha vunnet Zhuhai-tittelen på tirsdag, og slo Yoshihito Nishioka i finalen.

Også i det øverste kvarteret av trekningen avsluttet Casper Ruud fredagens kamp med 7-6(5), 6-3 seier over Jan-Lennard Struff. Den syvende seedet vil da møte argentineren Tomas Martin Etcheverry, vinneren av denne kampen møter Alcaraz eller Musetti. Norske Ruud har nå 9-9 denne sesongen på hard court.

Andrey Rublev var også vinneren fredag ​​i Beijing. Den femte seedet vant en 4-6, 6-1, 6-4 seier over Cameron Norrie, og satte opp et møte i andre runde med Ugo Humbert. Rublev forbedret seg til 3-2 i sin Lexus ATP Head2Head-serie mot britiske Norrie med dette resultatet, og tok hevn etter et nederlag mot Indian Wells i deres siste møte.