OSLO, Norge — Nord-Korea kan kanskje øke Russlands forsyning av artilleriammunisjon til krigen i Ukraina, men det burde ikke gjøre stor forskjell, sa den øverste amerikanske militæroffiseren da han ankom Norge for NATO-møtene som har startet. lørdag og vil fokusere delvis på konflikten.

Den amerikanske hærens general Mark Milley, formann for Joint Chiefs of Staff, sa at det nylige møtet i Russland mellom Nord-Koreas leder Kim Jong Un og Russlands president Vladimir Putin sannsynligvis vil føre til at Nord-Korea forsyner Moskva med sovjettidens 152 mm artillerigranater. Men han la til at det ennå ikke er klart hvor mye eller hvor raskt.

– Ville det utgjøre en stor forskjell? Jeg er skeptisk til det,» sa Milley til journalister som reiste med ham. Han sa at selv om han ikke ønsket å bagatellisere våpenassistansen for mye, «tviler jeg på at det vil være avgjørende.»

Utenlandske regjeringer og eksperter har spekulert i at Kim sannsynligvis vil gi ammunisjon til Russland i bytte mot å motta avanserte våpen eller teknologi fra Russland.

Milley og andre NATOs forsvarssjefer møtes i Holmenkollen skiområde i utkanten av Oslo i løpet av de kommende dagene for å diskutere støtte til Ukraina og andre regionale forsvarsspørsmål. Derfra vil Milley delta på den ukrainske forsvarskontaktgruppens månedlige møte i Tyskland på tirsdag. Denne gruppen, ledet av USAs forsvarsminister Lloyd Austin, er det primære internasjonale forumet som er siktet til å mobilisere militær støtte til Ukraina.

NATO-møtene kommer mens ukrainske styrker sakte rykker frem for å bryte gjennom russiske kamplinjer i en motoffensiv som ikke har gått så raskt eller så godt som først håpet. Kyivs ledere presser på for en ny runde med avanserte våpen, inkludert langdistansemissiler.

Admiral Rob Bauer fra Nederland, leder av NATOs militærkomité, sa lørdag ved åpningen av møtet at historien vil vise at «Ukraina har forvandlet moderne krigføring og går fremover hver dag. Hver suksess er ett skritt nærmere seier. Han sa at russiske styrker «fortsetter å tape terreng og hele Russland lider under virkningen av økonomiske sanksjoner og diplomatisk isolasjon.»

Milley sa at det er et fortsatt behov for ytterligere våpen og utstyr i Ukraina, og at allierte og partnere vil diskutere hvordan de skal møte det. Han sa at han trodde bistanden fortsatte å ha bred topartistøtte i USA og den amerikanske kongressen.

Senere på dagen erkjente Bauer at presset på militær våpenproduksjon får prisene til å stige og mengden ammunisjon og andre lagre land må avta. Han sa at selv om NATO ikke organiserte donasjonene, var det et problem for alliansens medlemmer.

«Når de vurderer å donere våpen eller ammunisjon, må de tenke… hvilken risiko tar jeg mot min egen vilje?» sa han til journalister.

De fleste land startet krigen med mer omfattende våpenlager, men «volumet av våpen og ammunisjon som Ukraina trenger er enormt», sa Bauer. Som et resultat er beløpene beregnet for Ukraina og beløpene som industrien kan utvikle ikke i balanse. Han sa at han ikke kunne si om problemet hadde begynt å hemme donasjoner, men det var en sak for allierte å vurdere.

Amerikanske lovgivere er stadig mer delt over behovet for å gi ytterligere hjelp til Ukraina etter hvert som krigen går inn i sitt andre år. President Joe Biden har foreslått en pakke på ytterligere 13,1 milliarder dollar i militærhjelp og 8,5 milliarder dollar i humanitær hjelp. Konservative republikanere presser på for brede føderale utgiftskutt, og noen av tidligere president Donald Trumps allierte søker spesifikt å stoppe penger som går til Ukraina.

Saken vil stå i sentrum for debatten i Washington neste uke, når Ukrainas president Volodymyr Zelensky besøker Det hvite hus og Capitol under sitt besøk i USA for å delta på FNs generalforsamling.

I Norge vil NATOs forsvarssjefer følge opp sitt lørdagsmøte med et mindre møte søndag med et titalls vestlige og indo-stillehavsmilitære ledere som Milley sa vil fokusere på lærdommene fra krigen i Ukraina og hvordan de kan brukes på krigen i Ukraina. Fredelig. Milley sa at gruppen vil inkludere forsvarssjefer fra Storbritannia, Norge, Nederland, Italia, Tyskland, Frankrike, Danmark, Canada, Belgia, Australia, New Zealand og Japan.

USA ser på Kina som sin viktigste nasjonale sikkerhetsutfordring, og spenningene mellom de to landene har økt etter hvert som Beijing fortsetter sin aggressive militære ekspansjon i regionen. I løpet av det siste året har Kina trappet opp sine militære aktiviteter rundt Taiwan, og sendt skip og krigsfly nesten daglig.

Kina gjør krav på den autonome øya og det er fortsatt frykt for at Beijing forbereder seg på å bruke makt for å prøve å ta kontroll over Taiwan. Verdens ledere har advart om at unnlatelse av å stoppe Russlands invasjon av Ukraina kan oppmuntre andre land til å forsøke lignende maktovertakelser og oppheve den regelbaserte internasjonale ordenen som har vært på plass siden slutten av andre verdenskrig.

Siden i fjor har USA anklaget Nord-Korea for å sende ammunisjon, artillerigranater og raketter til Russland, hvorav mange sannsynligvis er kopier av ammunisjon fra sovjettiden. Sørkoreanske tjenestemenn har sagt at nordkoreanske våpen levert til Moskva ble brukt i Kremls invasjon av Ukraina.

Nord-Korea «kan representere den største kilden til kompatibel artilleriammunisjon utenfor Russland, inkludert innenlandske produksjonsanlegg for ytterligere forsyning,» sa Joseph Dempsey, en forskningsmedarbeider for forsvar og sikkerhet. militæranalyse ved International Institute for Strategic Studies.

Men dets eldre artillerisystemer, hvis ammunisjon kunne leveres til Russland, har rykte på seg for å være upresise.

Russiske angrep på Ukraina fortsatte under hele den nordkoreanske lederens besøk, med to mennesker drept og to andre skadet i bombeangrep mot landsbyer i Ukrainas nordøstlige Kherson-region. Lørdag, sa ukrainske tjenestemenn. Ytterligere fem personer ble skadet i et nytt rakettangrep senere på dagen mot en industriregion i byen Kharkiv, opplyser Ukrainas påtalemyndighet.

I mellomtiden sa Denis Pushilin, fungerende sjef for den russisk-okkuperte delen av Donetsk-regionen, at fem sivile ble drept lørdag da artilleri traff boligbygg og infrastruktur i området. En 30 år gammel mann døde under et bombeangrep på den russiske landsbyen Plekhovo, nær den ukrainske grensen, skrev guvernøren i den russiske regionen Kursk på sosiale nettverk.

___

Associated Press-skribent Katie Marie Davies i Manchester, England, bidro til denne rapporten.