En «seiersparade» for noen, en sjanse for hevn for andre. Men for alle, denne helgen Wanda Diamond League-finaler i Eugene tilbyr verdens beste idrettsutøvere muligheten til å gi en sterk slutterklæring og signere sesongen med stil.

Noen av disse utøverne samlet seg på pressekonferansen før arrangementet på fredag ​​(15), på tampen av Préfontaine Classic-konkurransen hvor 32 finaler vil bli konkurrert over to dager med aksjon.

For en rekke stjerner tilbyr arrangementet en retur til Hayward Field for første gang siden fjorårets friidretts-VM. Noen beholdte titler vant ved årets verdenskonkurranse i Budapest, inkludert svenske Mondo Duplantis. Med all annen action fullført, avsluttet stavsprangsensasjonen 2022-utgaven med en verdensrekord på 6,21m – et merke han siden har forbedret med ytterligere en centimeter – og, ikke overraskende, har han gode minner fra stedet, i tillegg til store ambisjoner for hans retur til banen.

«Det er et bra sted for meg her,» smiler han. «Jeg vet at det er et sted hvor jeg kan hoppe veldig høyt. Dette er min siste konkurranse, og jeg vil gjerne avslutte her med stil og på topp.

«Jeg føler meg ganske bra. Jeg tror jeg har en god konkurranse igjen i meg (denne sesongen). Jeg har ikke mer enn én, men jeg tror jeg har en god en i meg, så jeg er spent på det.

Flertallet av utøverne kvalifiserte seg til Diamond League-finalen ved å tjene poeng på alle de 13 møtene i serien, mens andre ble registrert som nasjonale eller verdensjokerkort. Når det gjelder om sluttformatet for stavsprang og det å ha færre utøvere på banen endrer dynamikken, la Duplantis til: «For stavsprang er det superfint. For det er en veldig lang dag der, spesielt hvis du prøver å prøve en verdensrekord i høyden – du blir der kanskje, når jeg har varmet opp, nesten fem timer etter mitt siste sprang.

«Jeg tror jeg kommer til å være litt friskere der, og jeg tror det er veldig bra, spesielt hvis du prøver å ta sjansen på noe veldig høyt oppe.»

Samverdensmesterne Katie Moon og Nina Kennedy vil også håpe på å presse hverandre til store høyder i stavsprangfinalen for kvinner. American Moon, olympisk mester og australske Kennedy, regjerende Diamond League-mester, kunne ikke skilles i Budapest da de begge klarte 4,90 m og delte tittelen.

Kennedy vant omkampen på Diamond League-møtet i Zürich en uke senere, og forbedret den oseaniske rekorden til 4,91 meter, noe som kan gi enda mer motivasjon for Moon, om nødvendig, når hun konkurrerer hjemme.

«I fjor, og i år også, etter at majoren var over, spilte jeg,» sa Kennedy. «I Zürich dro jeg bare og hadde det gøy, jeg hoppet 4,91 meter og slo min nasjonale rekord. Så jeg tror at Katie og jeg bare skal prøve å ha det gøy i morgen, og forhåpentligvis vil det skje noen flotte barer.

Et spørsmål som ble stilt til alle utøverne under pressekonferansen var hvordan de planla å starte lavsesongen.

«Jeg håper det blir en seier i morgen,» svarte Kennedy, mens Moon raskt la til: «Jeg skal gi deg litt konkurranse der!» I tillegg til stor konkurranse i disiplinen, er det stort kameratskap og de to mennene – sammen med andre verdensmedaljevinnere som Finlands verdensbronsevinner Wilma Murto, den to ganger verdensmesteren innendørs fra USA – United Sandi Morris og verdens innendørs bronse medaljevinner fra Slovenia Tina Sutej – kommer garantert til å sette opp et nytt show.

Dette er også Noah Lyles sitt mål, ettersom den tredobbelte verdensgullvinneren i Budapest foretar en tilbakekalling på 100 meter for menn etter tidligere å ha annonsert slutten av sesongen.

«I Zürich prøvde de å få oss inn i medaljeseremonien, og jeg falt ned på siden av tribunen og jeg tenker: «Jeg tror jeg ser stjerner!» sa han og lo. «Men det hadde gått mindre enn en uke siden jeg løp på 4x100m (i Budapest, etter også å ha vunnet 100m og 200m). To eller tre dager senere holdt jeg på med shakeouten min, og jeg sier: «Jeg tror jeg har en til i meg.»

«Hver konkurranse som skjer etter verdensmesterskapet, ser jeg nesten på det som en seiersrunde,» la han til. «Mange vil bli slitne, men jeg tror det spiller ingen rolle om du vinner eller taper nå, for du har allerede vunnet verdensmesterskap, ingen kan ta det fra deg. Jeg husker at jeg kom til Préfontaine etter OL og jeg skjønte vel ikke hvor mye folk ønsket å se deg når øyeblikket kom, og at vi måtte behandle dette som vår seiersparade.

Noah Lyles snakker med media i Eugene (© Matthew Quine / Diamond League AG)

Andre verdensmester på 100 meter og den amerikanske lagkameraten Sha’Carri Richardson var enig.

– Jeg er takknemlig for sesongen jeg allerede har hatt. Å vite at jeg er årets verdensmester, jeg er årets verdensleder, jeg føler at alt annet – som Noah sa – er mer en seiersrunde,» hun sier.

«Jeg har gjort det jeg ønsket å gjøre, men arbeidet er ikke gjort, så når det gjelder det neste laget, de utrolige kvinnene jeg har kjørt med stort sett hele sesongen, stiller jeg opp igjen mot De, og vi vil se hvem som vinner.

Richardson løp 10,65 for å vinne verdenstittelen i Budapest, og matchet verdensledelsen etablert av Jamaicas Shericka Jackson i juli. Jackson tok sølv bak Richardson i verdensfinalen på 100 meter og vant tittelen på 200 meter på 21.41. De kolliderer igjen i Eugene.

«Jeg vil si at det viktigste for meg er gjennomføring. Tiden, plasseringen, alt dette er bare en bonus for gjennomføringen, la Richardson til på spørsmål om Diamond League-finalen. «Så lenge jeg går ut og kjører løpet som treneren min og jeg har trent for hele sesongen, er jeg fornøyd med det.»

Var hans 10.65 i Budapest et perfekt løp?

«Nei, det finnes ikke noe som heter et perfekt løp,» svarte hun.

For hans landsmann Grant Holloway, tre ganger verdensmester på 110 meter hekk, var det viktig å sikte mot finalen i Eugene for å opprettholde motivasjonen.

«Det største for meg å komme hit er at jeg virkelig prøvde å finne en følelse av motivasjon, en følelse av at det haster,» sa han. «After Worlds, når du først har lagt blod, svette og tårer i en begivenhet og du vinner, har du oppnådd det målet, det er alltid vanskelig å prøve å fokusere på nytt og alt går fremover. Støttepersonalet mitt, teamet mitt, vi har jobbet iherdig, virkelig prøvd å legge litt mer gass i tanken. På slutten av dagen har du allerede verdenstittelen din, den kan ikke tas fra deg, men samtidig vil du prøve å beskytte tronen din og befeste årsakene til at du gjør visse ting.

I en spennende omkamp på Hayward Field vil han igjen stille opp sammen med den jamaicanske olympiske mesteren Hansle Parchment, som vant sølv i Budapest, og bronsemedaljevinneren Daniel Roberts fra USA.

«Hansle er en olympisk mester av en grunn,» sa han. «Daniel har gjort store fremskritt for å bli en av de beste hekkeløperne i verden og absolutt for Amerika. Det blir den samme hevnen. Det viktigste for meg er å komme hit og ha det gøy. Publikum vil brøle, jeg løper på en kjent bane. Jeg løp 12,81 her (i 2021 da det bare var 0,01 fra verdensrekorden), så jeg prøver bare å ha det gøy og hva som enn skjer, skjer .

Også han har allerede lagt planer for ettersesongen.

«Jeg organiserer en golfturnering slik at vi kan mate mindre heldige familier til Thanksgiving og gi julegaver,» sa han. – Alt overskudd vil gå til et godt formål. Jeg ønsker å øke bevisstheten. »

Deretter vil han fokusere på å forberede seg til innendørssesongen og forsvare sin tittel på 60 meter hekk ved verdensmesterskapet i friidrett innendørs i Glasgow 24.

For norske Jakob Ingebrigtsen er det to finaler igjen i Eugene før han kan fokusere på offseason, som inkluderer bryllupet hans helgen etter.

Den doble verdensmesteren på 5000m konkurrerer først i Bowerman Mile – det siste arrangementet på programmet på lørdag – før han returnerer til banen på søndag for 3000m.

«Først og fremst er jeg her for å løpe milen, det er det viktigste målet med dette møtet,» sa den olympiske 1500 meter gullmedaljevinneren, som satte verdensrekord på to mil i Paris og 2000 meter verdensrekord i Brussel. «Det er min første mil for sesongen og Diamond League-finalen, så jeg håper å vinne enda et trofé og ha det bra.»

«For meg føles det virkelig som et hjemmemøte på milen. Jeg har vært her flere ganger og har mange gode minner og flotte prestasjoner som har løpt milen. Det er flott å være tilbake.

Har han en bestemt tid i tankene? Verdensrekorden på 3:43.13 har tilhørt Hicham El Guerrouj siden 1999.

«Alt avhenger av forholdene,» sa han. «Hayward Field er en vanskelig bane å administrere og løpe fort, spesielt i distansearrangementer. Med 300 meter igjen er det alltid motvind, så det kan være litt vanskelig. Alt avhenger av om vi kan være heldige i noen runder. Hvis ikke, har vi et godt løp på hånden. Vi må løpe fort for å kunne vinne. Det kommer til å bli et bra løp.

En annen idrettsutøver som leter etter en sterk mil er Yared Nuguse, som føler at hans personlige rekord må revideres og har øye på den amerikanske rekorden (3:46,91).

«Hvis løpet går nesten hvor som helst like fort som noen annen Diamond League, så er jeg sikker på at det er noe som kan klares,» sa han.

Ingebrigtsen, som satt ved siden av ham på pressekonferansen, inngrep med et smil: «Bli hos meg så lenge du kan, så får vi deg om mindre enn 03:46».

«Vi får se,» svarte Nuguse. «Kanskje jeg er nærmere enn du tror.»

Jess Whittington for World Athletics