OSLO: Norge kan bli det første landet som går i gang med kommersiell dyphavsgruvedrift, hvis parlamentet godkjenner et regjeringsforslag om å åpne et offshoreområde større enn Storbritannia, til tross for internasjonale krav om et globalt moratorium.

Stortinget ventes å behandle regjeringens lovforslag i høst.

HVORFOR ØNSKER NORGE UTTREKKE MINERALER FRA HAVBUNNEN?

Regjeringen sier at dyphavsgruvedrift kan hjelpe Europa med å redusere sin avhengighet av Kina for forsyninger av kritiske mineraler som trengs for å bygge batterier til elektriske kjøretøy, vindturbiner og solcellepaneler.

Det er også en del av Norges strategi å utvikle nye maritime næringer, ettersom hovedeksporten, offshore olje og gass, forventes å avta gradvis.

HVA FORESLÅR REGJERINGEN?

Den Arbeiderparti-ledede minoritetsregjeringen har foreslått å åpne opp om lag 280 000 kvadratkilometer (108 000 kvadrat miles) havområder mellom øya Jan Mayen og Svalbardskjærgården.

Planforslaget følger lignende prinsipper som å åpne havområder for olje- og gassleting. Fra det totale foreslåtte området vil mindre områder, eller blokker, bli tilbudt for bedrifter å utforske og produsere.

Selv om internasjonale regler for utvinning av mineraler fra havbunnen ennå ikke er definert, trenger Norge ikke vente, da de planlegger å lete etter mineraler på den utvidede kontinentalsokkelen.

HVILKE MINERALER VIL NORGE UTTREKKE FRA HAVBUNNENE?

En regjeringssponset undersøkelse fant «betydelige» mengder metaller og mineraler, alt fra kobber til sjeldne jordartsmetaller.

Disse mineralene ble funnet i polymetalliske sulfider, eller «svarte røykere», omtrent 3000 meter (9842 fot) dype. Det er her sjøvann kommer i kontakt med magma som stiger til overflaten gjennom tektoniske sprekker og deretter frigjøres sammen med oppløste metaller og svovel.

Sjeldne jordelementer, som scandium, har også blitt funnet i manganskorper som vokser på berggrunnen med en hastighet på én centimeter (0,4 tommer) per million år. Norske studier har funnet jordskorpeavsetninger opp til 40 centimeter tykke.

ER DET LIV PÅ BUNEN AV SJØBENENE?

På dyp på mer enn 1000 meter er det ikke lys, temperaturene er nær frysepunktet, og vanntrykket er høyt.

Liv eksisterer imidlertid, og forskere har oppdaget unike arter som lever rundt aktive hydrotermiske ventiler, som koraller, rørormer og mikroorganismer. Lite er kjent om hvordan disse økosystemene fungerer.

HVILKE RISIKOER FOR MILJØET?

En konsekvensutredning bestilt av regjeringen indikerer at påvirkningen vil være lokal karakter, begrenset til området som faktisk utvinnes. Han sa også at innvirkningen på fisket ville være minimal.

Selskaper sier at de vurderer å utvinne mineraler fra inaktive hydrotermiske ventiler, der biologisk mangfold er mindre rikelig, men noen forskere frykter at praksisen kan ødelegge arter før de i det hele tatt blir oppdaget.

Regjeringens forslag ble kritisert av enkelte miljøgrupper, som Verdens naturfond, men også av dets eget miljøbyrå, som sa at kunnskapshullene om havbunnsbiologi var for store til å ta stilling til.

HVA SIER ANDRE LAND?

Danmark sa at Norges miljøundersøkelse for å åpne området ikke var god nok, mens Island stilte spørsmål ved Norges eksklusive rettigheter til å lete etter havbunnsmineraler nær den arktiske skjærgården på Svalbard.

Norge er ikke en del av EU, men er medlem av det europeiske indre markedet. EUs syn på spørsmålet er avgjørende for Oslos planer, sier noen analytikere.

Norge er oppmuntret av EUs ambisjoner om å diversifisere importen av essensielle mineraler og øke lokal produksjon.

Men Europaparlamentet oppfordret også medlemslandene til å støtte et globalt moratorium for gruvedrift på havbunnen. EU-kommisjonen har også bedt om et moratorium for dyphavsgruvedrift inntil mer er kjent om risikoen.

HVORDAN ER MINERALER UTTREKKES FRA HAVBUNNENE?

Det er ingen kommersielt tilgjengelig teknologi for å produsere havbunnsmineraler, selv om noen maskiner er bygget for å teste produksjon andre steder i verden.

Norske forskere har brukt undervannsroboter og boremaskiner for å samle mineralprøver fra havbunnen.

Utvinning av mineraler fra havbunnen i Norge vil sannsynligvis innebære kutting og sliping av bergartene før de bringes til overflaten.

Noen norske selskaper som leverer teknologi og tjenester til oljeindustrien vurderer også dyphavsgruvedrift.