EKO Acropolis Rally of Greece 2023 – lørdagsrapport

Kalle Rovanperä er på vei mot en bemerkelsesverdig seier i EKO Acropolis Rally of Greece etter at lørdagens brutale nest siste etappe tvang rivalene Thierry Neuville og Sébastien Ogier til å trekke seg.

Formiddagens dragkamp ble til et spørsmål om overlevelse denne ettermiddagen, da varme og steinstrødde veier tok sin toll på den 10. runden av FIAs verdensmesterskapsrally.

Neuville var 10,9 s foran da han hull og brakk høyre fjæring foran på Hyundai i20 N på den første etappen av ettermiddagssløyfen. Han var 36 poeng bak mesterskapsleder Rovanperä før denne kampen, 10. av 13.

Forsvinningen hans ga Ogier kontroll, men franskmannen, som gikk inn på den siste Eleftherohori-etappen 12,4 sekunder foran lagkameraten Rovanperä, traff en stein som ødela venstre bakoppheng på Toyota GR Yaris. Han ga opp på den siste veistrekningen mens Rovanperä tok seg til toppen.

22-åringen starter siste etappe mer enn to minutter foran Hyundai Motorsport Danis Sordo. En seier på søndag ville bringe ham enda nærmere å vinne to verdensmesterskap på rad.

«Mye skjedde ved fronten i dag,» sa en lett sjokkert Rovanperä. «Det var selvfølgelig en stor kamp, ​​men ikke den enkleste å angripe med Seb fordi du måtte tenke på mesterskapet. Jeg tror vi hadde en bra dag, vi var raske, men vi holdt også bilen i ett stykke, la han til.

Det var drama over hele feltet da Rovanperäs nærmeste mesterskapsutfordrer, Elfyn Evans, haltet til mål på SS9 i EV-modus da Toyotaen hans begynte å overopphetes. Etter å ha falt til femteplass, rykket waliseren opp rangeringen bare for å bli degradert til tredjeplass av Sordo under den siste testen.

Sordo hadde fullført fredagens første etappe på syvende plassering, men han rykket opp i rekkefølgen da de rundt ham fikk problemer, og 4,1 sekunder delte de to pallene ved slutten av kampen.

Til tross for en straff på 3 minutter og 40 sekunder for å forlate dekkmonteringsområdet sent på fredag, kjørte M-Sport Ford-sjåføren Puma Tänak feilfritt over sine rivaler og rykket fra niende til fjerdeplass, og passerte Esapekka Lappi og Takamoto, femte og sjette. Katsuta i prosessen.

En girfeil gjorde at Lappis Hyundai kun hadde bakhjulsdrift, mens en vanskelig kjøring gjennom Karoutes 2 fikk Katsuta til å stoppe to ganger for å skifte hjul på GR Yaris.

WRC2-førere utgjorde resten av stillingen, med norske Andreas Mikkelsen som tok ledelsen i støttekategorien etter et suverent comeback ved rattet i en Škoda Fabia RS Rally2 Toksport WRT3. Lagkamerat Gus Greensmith endte på åttende plass totalt i en lignende bil, mens Yohan Rossel (PH Sport Citroën C3) og M-Sport Ford WRTs Grégoire Munster fullførte topp 10.

Paraguayaneren Diego Dominguez leder WRC3- og Junior WRC-kategoriene med komfortabel margin foran Motorsport Irelands Eamonn Kelly (+3.12.1) og belgiske Tom Rensonnet (+6.38.8).

Søndagens finale er totalt 42,37 km nordvest for Lamia og begynner med den klassiske Tarzan-spesialen. Doble løp fra Grammeni fullfører arrangementet, sistnevnte danner Wolf Power Stage hvor bonuspoeng er tilgjengelige.

EKO Acropolis Rally Hellas foreløpige resultater tilgjengelig her.