SANTIAGO, Chile — Den argentinske regjeringen har avsluttet forhandlinger om å kjøpe fire overskudds P-3 Orion maritime patruljefly fra Royal Norwegian Air Force, som oppfyller et krav satt i 2015 av det søramerikanske landets marine.

Avtalen ble oppnådd 31. august i Buenos Aires under et møte mellom forsvarsminister Jorge Taiana og representanter for Forsvarets Materiellverk.

Tre av P-3C-flyene er utstyrt for maritime, anti-ubåt- og anti-overflateovervåkingsoppdrag, og en P-3N er designet for søk og redningsoperasjoner, ifølge en pressemelding fra det argentinske forsvarsdepartementet. Utgivelsen sier også at avtalen er verdt 67 millioner dollar.

Argentina hadde opprinnelig til hensikt å skaffe overskudd av P-3C fra den amerikanske marinen. Imidlertid ville det amerikanske flyet ha krevd en oppussing som oversteg finansieringen fra den argentinske regjeringen, ifølge lokale militærkilder, som snakket med Defense News på betingelse av anonymitet på grunn av sensitiviteten til emnet.

Argentinske og norske tjenestemenn startet diskusjoner om kjøp av flyet sent i 2022. I februar 2023 bekreftet den argentinske marinens sjefadmiral Julio Guardia at det pågikk forhandlinger med Norge om å anskaffe tre eller fire P-3 som det nordiske landet ville vurdere. overskudd etter å ha erstattet dem med P-8 Poseidon-fly. Forhandlingene fokuserte på de økonomiske betingelsene for det potensielle salget og inkluderte forsøk på å oppnå godkjenning fra amerikanske myndigheter for overføring av flyet produsert av Lockheed Martin.

De to første flyene forventes å ankomme Argentina i begynnelsen av oktober. P-3-ene forventes å styrke egenskapene til den argentinske marinens overvåkingsskvadron basert på Almirante Zar Naval Air Base, nær Trelew, langs Argentinas sørlige patagoniske kyst. Siden 1997 har enheten drevet P-3B-er anskaffet fra den amerikanske marinen, men vedlikeholdskravene deres har begrenset bruken.

Mellom 2009 og 2016, før Norge bestemte seg for å bytte ut sine P-8-er, gjennomgikk alle P-3-er i landet livsforlengelses- og moderniseringsarbeid. Dette inkluderte at Lockheed Martin byttet ut vingene og deler av de horisontale stabilisatorene med komponenter laget av nye legeringer som var mer motstandsdyktige mot tretthet og korrosjon. P-3C oppdragssystemer har gjennomgått en oppgradering med integrasjon av oppdatert AN/USQ-78B akustisk prosessorteknologi, AN/ASQ-227 flyoppdragsdatamaskiner og taktisk mobil akustisk støtte.

«Selv om anskaffelsen av et nytt langtrekkende maritime overvåkingsfly burde ha funnet sted for flere år siden, er dette et veldig positivt og viktig skritt mot en overvåking, kontroll og økt beskyttelse av Argentinas utvidede eksklusive økonomiske sone,» sier Luis Piñeiro, en uavhengig forsvars- og sikkerhetsanalytiker med base i Buenos Aires, fortalte Defense News. «Ulovlig fiske, som forårsaker tap på 2,6 milliarder dollar hvert år for dette landet, vil nå bli forhindret og bekjempet mer effektivt med støtte fra nyere og mer kompetente land. [maritime patrol aircraft].»