Mens kongressen jobber med den nye Farm Bill, må lovgivere huske at en enkel skolelunsj kan gjøre en stor forskjell rundt om i verden. Slik har det alltid vært.

Forrige uke kunngjorde veldedighetsorganisasjonen Mary’s Meals gjenopptakelse av skolemåltider i Etiopias Tigray-region, som har lidd under årevis med konflikt. I samarbeid med Tigray Daughters of Charity, jobber Mary’s Meals for å utvide skolemåltidene på skoler som har blitt skadet under år med kamper.

Alex Keay fra Mary’s Meals sier: «Nå, med skoler som gjenåpner og barn som kommer tilbake etter tre år uten klasser, er det viktig at vi jobber sammen for å gjenopprette skolematingen så snart som mulig. Det gir oss også håp om at vi kan ta de første skrittene og holde løftet vårt til barna om at de skal spise når de går på skolen. »

For at Tigray skal komme seg etter krigen, vil skolemat spille en rolle. Dette er en tidløs historie ment å hjelpe nasjoner med å overvinne virkningen av konflikt.

Under og etter første verdenskrig ga American Relief Administration skolemåltider til sultende barn i Europa. Under andre verdenskrig støttet US National War Fund utenlandske skolemåltider, inkludert melk til barn i det tyskokkuperte Norge. En rapport fra American Relief for Norwegian viser at 18 millioner høye glass god melk ble gitt til norske barn, og hjalp dem med å overvinne underernæring i krigsårene.

Den berømte Marshall-planen som hjalp Europa med å komme seg etter andre verdenskrig har blitt supplert med skolemåltider for millioner av barn i mange land. USAs general Lucius Clay sa skolemåltider «reddet helsen til tyske ungdommer» etter krigen. Skolemat bidro til å bringe fred etter krigen.

Etter Korea-krigen støttet både Eisenhower-administrasjonen og senere Kennedy-administrasjonen skolemåltider for barn i det krigsherjede landet.

Skolemåltider i utlandet skaper ikke overskriftene, men de utgjør en forskjell i stillhet. Skolemåltider forbedrer livene til barn og, til syvende og sist, en hel nasjon.

Hver nasjon trenger et nasjonalt skolemåltidsprogram for barna sine. Ernæring fra skolemåltidene holder barna friske og i stand til å lære på skolen. Dette er grunnlaget for stabilitet og fremgang for ethvert land.

Mens kongressen fornyer Farm Bill, som utløper denne måneden, bør lovgivere arbeide for å utvide skolemåltider rundt om i verden.

Ved å støtte McGovern-Dole Global School Meals Program, kan USA utvide disse måltidene til barn for en liten brøkdel av kostnadene for våpen.

McGovern-Dole-programmet er oppkalt etter tidligere senatorer George McGovern og Bob Dole, som støttet skolelunsjer hjemme og i utlandet i løpet av årene i Senatet. Drevet av det amerikanske landbruksdepartementet, finansierer McGovern-Dole skolemåltider i fattige land.

Ved å utvide McGovern-Dole kan vi hjelpe World Food Program, Catholic Relief Services, Mary’s Meals, CARE, Mercy Corps, Save the Children og andre som tilbyr skolemåltider i utlandet. Behovet for skolemat er stort for tiden, når mange land er rammet av krig og tørke forårsaket av klimaendringer. Jemen, Den demokratiske republikken Kongo, Haiti, Sudan, Den sentralafrikanske republikk og så mange flere land har desperat behov for skolemåltider akkurat nå. Mange skolefôringsprogrammer mangler finansiering.

Kongressen kan også gi veldedige organisasjoner som bruker McGovern-Dole-finansiering mer fleksibilitet til å få mat fra lokale kilder i utviklingsland.

Hvis vi prøver å forandre verden til det bedre, vil vi oppnå det gjennom skolemåltider, ikke dyre våpen. Så la oss oppmuntre Global School Meals under den kommende Farm Bill-lovgivningen, for å mate sultne barn og gjenopprette sårt tiltrengt håp i utlandet i denne tiden med konflikt og klimaendringer.

William Lambers er forfatteren av «The Road to Peace» og samarbeidet med FNs verdensmatprogram om boken «Ending World Hunger». Hans forfatterskap har dukket opp i The New York Times, Newsweek, Cleveland Plain Dealer og mange andre medier.