OTTAWA – Utenriksminister Mélanie Joly besøker Øst-Europa som en del av et forsøk på å styrke Canadas bånd med land bak Russland.

Hans reise til Slovenia, Nord-Makedonia og Albania følger en forpliktelse fra medlemmer av NATOs militærallianse om å støtte demokratier som står overfor russisk innblanding og desinformasjon.

I Slovenia vil Joly delta i en paneldiskusjon om multilateralisme på Bled Strategic Forum, en årlig konferanse om sikkerhet og utvikling i Sørøst-Europa.

Hun planlegger å møte myndighetspersoner fra den moldoviske og hviterussiske opposisjonen, begge land som står overfor antidemokratiske krefter støttet av Moskva.

I Nord-Makedonia forventes Joly å møte statsminister Dimitar Kovacevski og hans toppministre for å diskutere handels- og forsvarsspørsmål.

I Albania vil hun møte statsminister Edi Rama og medlemmer av hans kabinett om rettsstats- og rettighetsspørsmål, ifølge en pressemelding.

Jolys kontor sier at turen er en del av en plan hun kunngjorde i mai som oppfordret Global Affairs Canada til å engasjere seg mer med FN. Albania har en midlertidig plass i FNs sikkerhetsråd, som vil bli overført til Slovenia neste år.

Nord-Makedonia leder i mellomtiden Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa, kontinentets største sikkerhetsorganisasjon og et av de siste foraene hvor Russland og Vesten kan diskutere forsvar og konflikt.

Turen har som mål å «lytte til erfaringene til land i regionen og utforske konkrete måter å støtte disse partnerne på», skrev kontoret hans i en uttalelse, og kalte de tre landene «nøkkelpartnere for Canada» på kontinentet.

«Våre felles verdier, inkludert forsvar av demokrati og jakten på en regelbasert global orden, forener oss,» sa Joly.

Reisen hans kommer mens Nord-Makedonia gjennomfører politisk vanskelige reformer som en del av sin årelange søken etter å bli medlem av EU.

I 2019 ga landet etter for krav fra Hellas om å legge til ordet «nord» i navnet. Nylig krevde Bulgaria at landet anerkjenner etniske bulgarere på en offisiell liste over grupper bosatt i Nord-Makedonia, et trekk som konservative partier var imot.

Joly sa at Canada må engasjere seg mer med land som står overfor russisk innflytelse, spesielt mindre land. Venstre har varslet opprettelsen av nye ambassader i land som Litauen og Armenia, selv om de har blitt kritisert for nedleggelsen av Canadian International Arctic Center i Norge.

Denne rapporten fra The Canadian Press ble først publisert 26. august 2023.