Av Miquel Ros, CNN

Musandam Governorate, Oman (CNN) — Mens vår lille dhow glir rolig langs den svingete ørkenkysten, er det vanskelig å tro at glass- og ståljungelen i Dubai bare er noen timer unna.

Du vil ikke finne spor av skyskrapere, kjøpesentre eller veier her. De eneste synlige høydene, noen enda høyere enn rekorden Burj Khalifaer de nesten vertikale veggene av karrig stein som omgir det varme, krystallklare vannet i Khor ash Sham Creek.

Musandam-halvøya, på den nordøstlige enden av den arabiske halvøy, har noen ganger blitt sammenlignet med Norge, og ikke bare fordi den er i nærheten av oljerike farvann.

Her viker ørkenslettene i Ras-Al-Khaimah, den nordligste av de syv De forente arabiske emirater, plass for et dramatisk fjellandskap ispedd en labyrintisk rekke av viker, bukter og viker.

Det er et land med ørkenfjorder som kan være like fantastisk som sin nordlige motpart.

Robust isolasjon

Musandam Governorate er kun tilgjengelig via land via De forente arabiske emirater, men halvøya er en eksklave for Sultanatet Oman, hvis fastland ligger omtrent 100 kilometer mot sør, atskilt fra det av en stor del av Emirati-territoriet.

Det er imidlertid ikke grensen som er ansvarlig for den tradisjonelle isolasjonen av dette lille stykket land, litt større enn Rhode Island, men det ekstremt ulendte terrenget.

Det er bare én asfaltert vei som forbinder guvernørens hovedstad, Khasab, med resten av verden via Ras-Al-Khaimah. Og mens noen langrennsløyper skjærer gjennom halvøyas steinete, ørkeninteriør, trenger du et 4×4-kjøretøy og helst litt kunnskap om det lokale landskapet for å navigere i dem.

Selv i dag er mange Musandam-bosetninger bare tilgjengelige sjøveien. Dette har formet en lokal identitet som, i motsetning til naboemiratene, har holdt seg relativt uberørt av masseturismen.

Lokalbefolkningen har til og med bevart sitt eget språk, Kumzari, et språk med persiske røtter og sterke arabiske påvirkninger blandet med innslag av portugisisk og hindi.

Denne språklige blandingen er et hint om at Musandams tilsynelatende avsidesliggende beliggenhet er mindre av et problem når det kommer til offshore.

Strategisk handelsvei

Skjebnen til denne regionen har ofte vært sammenvevd med geopolitiske makter i alle aldre, på grunn av dens strategiske beliggenhet som beskytter den sørlige bredden av Hormuz-stredet og inngangen til Persiabukta.

Portugiserne var her på høyden av sin makt og bygde et fort, som fortsatt står i dag, i Khasab, hovedbyen på halvøya, for å kontrollere sjøtrafikken og handelen i denne regionen.

På 1800-tallet var det Storbritannias tur til å sette sine ben på halvøya. Khor ash Sham Inlet var tidligere kjent som Elphinstone Inlet, etter den britiske guvernøren i Bombay, under hvis ordre området først ble kartlagt på 1820-tallet.

Noen rester av denne perioden, i form av noen få forlatte steinstrukturer, kan fortsatt sees på Telegraph Island, en liten holme som turistfylte dhower passerer på vei til bunnen av viken. I viktoriansk tid var det en viktig node i det keiserlige kommunikasjonsnettverket, ettersom det huset en nøkkelstasjon på telegraflinjen som forbinder London med Britisk India. Det er et av mange steder som er kjent for å ha opphav til uttrykket «rundt svingen», på grunn av ensomme soldater som mister sansene i ørkenvarmen.

På midten av 1800-tallet vurderte Storbritannias Royal Navy til og med å etablere en marinebase ved Khasab. Det gjorde den ikke, men Storbritannia forble tett involvert i sakene til denne oljerike delen av verden, og så sent som i 1971 satte SAS og SBS spesialstyrker inn for å hjelpe Sultan Qaboos fra Oman med å sikre hans suverenitet over Musandam.

I moderne tid, til 20 millioner fat olje krysse Hormuzstredet hver dag, noe som gjør denne smale vannstrekningen til kanskje den viktigste oljeruten i verden.

Dagsturer

For besøkende er havet fortsatt hovedattraksjonen på Musandam-halvøya, og med oppblomstringen av turisme i Dubai og langs UAE-kysten har gjestene begynt å strømme til.

Flere lokale bedrifter arrangerer dagscruise gjennom fjordene. Den typiske reiseruten inkluderer en seiltur langs kysten av dens største bukt, Khor ash Sham.

Dhowene gjør flere stopp underveis for passasjerer å snorkle i det krystallklare vannet. Lite utstyr trengs, bare et par briller og svømmeføtter, levert av mannskapet, for å kunne svømme langs korallrevene og beundre undervannsfaunaen.

Men høydepunktet av enhver tur til Musandam er å se delfiner, som vi fikk se mye av på CNNs besøk, disse sjøpattedyrene fulgte oss i kjølvannet vårt store deler av turen.

Khasab er hjemmebasen for alle seilingsutflukter, og selv om dens kommersielle og turistinfrastruktur er ganske diskret sammenlignet med den glitrende kystekstravaganzaen ved kysten av De forente arabiske emirater, har den noen få hoteller utstyrt etter internasjonale standarder.

I tillegg er omanierne stolte av sin gjestfrihet. Da gruppen vår ved et uhell forlot et barns leketøy på hotellet vårt, meldte lederen seg frivillig til å kjøre hundrevis av kilometer over en internasjonal grense bare for å returnere den personlig.

Hvordan komme seg dit

Den lokale flyplassen i Khasab har daglige flyvninger til Muscat, Omanis hovedstad, selv om de fleste turister kommer med bil fra Ras-al-Khaimah og videre.

Før avreise til Musandam og dens fjorder bør det imidlertid tas noen hensyn. Det er tross alt en enklave.

Innbyggere fra de fleste land kan få et omansk innreisevisum ved grensen (borgere fra GCC-land kan ganske enkelt passere der), men du må fortsatt passere emiratiske og omanske tollsteder og håndtere de tilsvarende dokumentene for hver av grensepostene.

Hvis du kjører en bil registrert i De forente arabiske emirater, må du også være forsikret for å kjøre i Oman og fremvise bevis på dette. Mange bilutleiefirmaer i UAE tilbyr denne forsikringen mot en ekstra avgift, men ellers kan du få den på grenseposten fra et omansk forsikringsselskap som har et lite kontor der.

Bortsett fra det, og til tross for sporadiske ankomster av en stor gruppe i en buss, er grenseprosedyren ganske rask. Veien er åpen for å utforske det som utvilsomt er en av de mest fantastiske naturperlene i Midtøsten.

The-CNN-Wire
™ & © 2023 Cable News Network, Inc., et Warner Bros.-selskap. Oppdagelse. Alle rettigheter forbeholdt.