Hva skjedde?

Flyet med Mr. Prigozhin som passasjer forlot Moskvas Sheremetyevo-flyplass rundt klokken 18 lokal tid onsdag, på vei til St. Petersburg. Den styrtet i et skogsområde nær landsbyen Kuzhenkino i Tver-regionen, mindre enn 160 kilometer nordvest for Moskva.

RIA Novosti, Russlands statlige nyhetsbyrå, la ut en ubekreftet video senere på dagen som så ut til å vise et ut-av-kontroll fly som falt nesten vertikalt fra himmelen, etterfulgt av en sky av blekgrå røyk. Den rystende videoen, som ser ut til å ha blitt skutt fra en mobiltelefon, viser ikke virkningen av flyet.

Videoopptak delt på Telegram-meldingsappen ser ut til å vise flyet, et Embraer Legacy 600 forretningsjetfly, i brann på bakken. Malingen og et delvis registreringsnummer, RA-02795, som er synlig på flyet, samsvarer med et jetfly Mr. Prigozhin er kjent for å bruke.

Redningsmannskaper var på ulykkesstedet torsdag, og fotografier frigitt av russiske og internasjonale medier viste deler av flyet, inkludert en del av en vinge eller en blå finne.

Russiske luftfartsmyndigheter kommenterte ikke årsaken til ulykken og kunngjorde at de hadde opprettet en egen kommisjon for å undersøke «omstendighetene og årsakene til ulykken».

Hvem var om bord?

Flyets passasjermanifest, utgitt av russiske myndigheter, listet opp 10 personer om bord. Blant de syv passasjerene på listen var Prigozhin og Wagners øverstkommanderende, Dmitrij Utkin. Den viser også tre besetningsmedlemmer. Russiske luftmyndigheter sa at alle om bord ble drept.

Ble Mr. Prigozhin drept?

Gray Zone, en Telegram-konto tilknyttet Wagner-gruppen, sa at Prigozhin var død. Men det har ikke kommet noen offisiell bekreftelse på hvor han befinner seg fra Wagner eller russiske myndigheter.

En høytstående vestlig etterretningstjeneste sa at Prigozhin var på flyet. Tjenestemannen, som snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere konfidensielle etterretningsvurderinger, sa at dommen var basert på «mange indikatorer» hans regjering hadde vurdert. Amerikanske tjenestemenn sa at de ikke kunne bekrefte at Prigozhin ble drept i flyulykken, eller hvorfor flyet styrtet.

Hva sa Kreml?

Det var ingen kommentarer fra Kreml om krasjet eller Prigozhins skjebne. I sine eneste offentlige kommentarer siden onsdag, leverte Russlands president Vladimir V. Putin korte bemerkninger via videolink på et toppmøte mellom BRICS-land som ble holdt i Sør-Afrika torsdag. Han nevnte ikke de siste hendelsene i Russland eller Ukraina. Russlands utenriksminister Sergei V. Lavrov kommenterte ikke ulykken under en pressekonferanse i Johannesburg.

Hvem er Mr. Prigozhin?

Herr Prigozhin kom ut av fengselet mens Sovjetunionen falt i stykker, og begynte sin post-kriminelle karriere med å selge pølser på gatehjørner i St. Petersburg. Der ble han venn med herr Putin, som da var en mindreårig bymyndighet.

Mr. Prigozhin fortsatte med å tjene sin formue i restaurantbransjen, dra nytte av hans fortsatte vennskap med Mr. Putin, og fikk til og med kallenavnet «Putins kokk» på grunn av cateringkontraktene hans med Kreml og det russiske militæret.

Derfra tildelte Mr. Prigozhins velgjører ham en rekke viktigere oppgaver som best ble utført på armlengdes avstand fra Kreml. Deretter bygde han den private Wagner-militærstyrken, som spilte en nøkkelrolle i kampene i Ukraina, spesielt i kampen om den østlige byen Bakhmut, kanskje den blodigste i krigen. Wagners styrker kjempet også i Syria og Libya og spilte en sentral paramilitær rolle ved å støtte regjeringene i afrikanske land, inkludert Mali og Den sentralafrikanske republikk, og fikk et rykte for brutalitet.

Etter måneder med stadig mer kaustisk kritikk av russiske militærlederes kampanje i Ukraina, ledet Mr. Prigozhin et kortvarig opprør mot topplederne i juni. Det korte mytteriet, den mest dramatiske og offentlige utfordringen til herr Putins regime på flere tiår, ble uskadeliggjort, en avtale ble annonsert av Kreml for å avslutte fiendtlighetene, og Wagners styrker ble klarert enten for å verve seg til den russiske hæren eller for å flytte til Hviterussland. en nær alliert av Russland.

Siden da har Mr Prigozhin, som tidligere hadde opprettholdt en svært synlig tilstedeværelse på sosiale medier, stort sett vært taus til han dukket opp igjen i det som så ut til å være en rekrutteringsvideo av Wagner dager før krasjet.