Svenske Loreen har kvalifisert seg til den store finalen i Eurovision Song Contest, og befester hennes posisjon som årets favoritt.

Stjernen, som allerede hadde vunnet i 2012, holdt hendene sammen for å dekke øynene da det ble kunngjort at hun hadde kvalifisert seg fra den første semifinalen borte mot Liverpool.

Irland var mindre heldige, med rockebandet Wild Youth som vendte hjem etter å ikke ha fått nok stemmer.

Landet har nå ikke klart å kvalifisere seg på åtte av sine siste 10 forsøk.

Å fortsette denne tapsrekka vil føre til en del sjelsøking i landet som har rekorden for flest Eurovision-seire gjennom tidene – syv totalt.

Sist de kvalifiserte seg var i 2018 da Ryan O’Shaughnessy kom inn med sin sang Together.

Den irske Eurovision-kommentatoren Marty Whelan klarte ikke skjule skuffelsen.

«Alt var helt perfekt, de var fantastiske,» sa han direkte på RTÉ One da nyheten brøt ut.

«Det er ting jeg vil si, det er ting jeg vil dele. Du kan sikkert se på tonen i stemmen min, hva jeg tenker, det er… Uff, det er synd.

«Men stemmene kom ikke inn. Så vi kvalifiserer oss ikke i år igjen mot Liverpool når vi hadde høye forventninger, som den berømte boken sier.»

Tirsdagens semifinale på Liverpool Arena så 15 artister som kjempet om en plass i lørdagens store finale. Det er de som ble arrestert.

Rockeband klarte seg dårlig i folkeavstemningen, med Sudden Lights fra Latvia og The Busker fra Malta som ble med Irland på hugget.

Andre artister hvis reise ble avsluttet tirsdag var de aserbajdsjanske tvillingene TuralTuranX og de nederlandske artistene Mia Nicolai og Dion Cooper.

Ti flere akter går videre til hovedkonkurransen etter torsdagens andre semifinale. Landene i «Big Five», som bidrar mest økonomisk til konkurransen (Frankrike, Tyskland, Spania, Storbritannia og Italia), er automatisk kvalifisert, det samme er Ukraina, vinneren av fjoråret.

Liverpool er vertskap for konkurransen på vegne av Ukraina, på grunn av den pågående russiske invasjonen av landet deres.

Virkningen av krigen ble diskutert gjennom det to timer lange showet. Sanger som Watergun fra Sveits og Mama ŠČ! fordømte konflikten og blodtørsten, mens det tsjekkiske bandet Vesna sang deler av sangen deres på ukrainsk som en demonstrasjon av solidaritet med sine nære naboer.

Under pausen fremførte den ukrainske stjernen Alyosha en sørgmodig versjon av The Ordinary World av Duran Duran, som fokuserte på smerten ved å bli skilt fra sine kjære.

Sangerinnen flyktet til Amerika med sine tre barn da krigen brøt ut, men mannen hennes, Taras Topolja, leder av rockebandet Antitila, måtte bli hjemme.

Mens hun fremførte en duett med Liverpudlian X-Factor-stjernen Rebecca Ferguson, dukket tekstmeldinger fra familier på flukt fra landet på gigantiske videoskjermer og arenaen ble opplyst i Ukrainas nasjonale farger blått og gult.

I forkant av konkurransen dedikerte Alyosha sin vakre og beherskede opptreden til tvungne migranter rundt om i verden.

Pauseshowet så også popstjernen Rita Ora fremføre en medley av sine hits, inkludert Anywhere og Praising You.

Hun fikk selskap på scenen av Sofia, en 12 år gammel ukrainsk flyktning, nå bosatt i Storbritannia. Ora sa at jentas situasjon minnet henne om opplevelsen av hennes egen familie som flyktet fra Balkan-krigen på 1990-tallet «og hvor evig takknemlig jeg vil være overfor Storbritannia for å ha vist oss vennlighet og medfølelse».

«Sofiia åpner showet mitt i kveld og leker med en ball, som representerer tapet av barndommen for disse stakkars flyktningene», skrev hun på Twitter. «Vi elsker deg, Ukraina, vi spiller alle i kveld, for deg.»

Kvelden startet med en kort video med kjente ansikter fra hele Liverpool, inkludert Wirral-fødte TV-baker Paul Hollywood, den ukrainske Everton-fotballspilleren Vitalii Mykolenko og avdøde Paul O’Grady.

Videoen inneholdt også en overraskende opptreden fra kongen og dronningen, som avduket konkurransescenen forrige måned.

Det kongelige temaet fortsatte med åpningsakten, den norske sangeren Alessandra, hvis rungende elektropopnummer Queen of Kings inneholdt et kostyme inspirert av dronning Elizabeth I.

Etter det ble publikum behandlet med ballroomdansere, en portugisisk Moulin Rouge-rutine og en gjeninnføring av en tradisjonell moldovisk bryllupsseremoni.

Medverten Alesha Dixon husket til og med årene hennes i jentegruppen Mis-Teeq, med en rap om historien til sangkonkurransen.

Noa Kirel – Israels svar på Beyoncé – fikk entusiastisk respons for sangen Unicorn og hennes pneumatiske danserutine. Og finske Käärijä hevet taket med sin sprø thrash techno-låt, Cha Cha Cha.

Nattens mest opprørende kostymer kom fra kroatiske rockere Let 3, som kledde seg i fetisjutstyr i skinn før de kledde seg til hvitt undertøy.

Loreen var imidlertid artisten som hadde arenaen i håndflaten, med en svevende gjengivelse av Tattoo – en sang om en kjærlighet så dyp og intens at den sitter fast i hjertet hennes.

Hun opptrådte i en naken jumpsuit mellom to gigantiske LED-skjermer og utfordret resten av 2023-deltakerne.

Men denne helgen sa stjernen at hun ikke var så opptatt av å vinne.

«Nei, jeg vil skape noe ekte», svarte hun. «Så frykten min går på akkord, frykten min er at den ikke er autentisk.»