OSLO, 20. juni (Reuters) – Norges regjering foreslo tirsdag å åpne sine farvann for dyphavsgruvedrift til tross for motstand fra miljøaktivister og enkelte land, da den søker å gå over fra avhengighet til hydrokarboner til nye kilder til økonomisk aktivitet.

Norge, hvis enorme olje- og gassreserver har gjort det til et av de rikeste landene i verden, har spilt en ledende rolle i det globale kappløpet om å utvinne havbunnen etter svært verdifulle metaller, etterspurt etter hvert som landene beveger seg bort fra fossilt brensel.

– Vi trenger mineraler for å gjøre den grønne omstillingen til en suksess, sa olje- og energiminister Terje Aasland i en uttalelse.

Områdene som skal åpnes er i Grønlandshavet, Norskehavet og Barentshavet og dekker et område på omtrent 280 000 kvadratkilometer (108 000 kvadrat miles), litt mindre enn Storbritannia og Irland til sammen.

Fra dette totale arealet vil lisenser for mindre områder bli tilbudt leteselskaper over tid.

Tiltaket er kontroversielt med naturvernere, som advarer om at gruvedrift av havbunnen vil true det biologiske mangfoldet til vitale økosystemer.

Frankrike forbød i januar dyphavsgruvedrift i sine farvann, mens Tyskland ba om en pause i utviklingen av industrien.

– Dette er et nytt lavmål fra den norske regjeringen. De fortsetter oljeleting i det skjøre Arktis og åpner nå store havområder for gruveselskaper, sier Greenpeace-direktør Frode Pleym til Reuters. Norge.

«Norge presenterer seg som grønt på verdensscenen, men deres handlinger sier noe annet.»

Regjeringen har sagt at de vil åpne områdene på en ansvarlig måte.

En norsk studie sa i januar at den hadde funnet en «betydelig» mengde metaller og mineraler, alt fra kobber til sjeldne jordmetaller, inkludert rundt 38 millioner tonn kobber, nesten det dobbelte av mengden som utvinnes globalt hvert år.

Stortinget ventes å behandle forslaget til høsten. Sentrum-venstre-koalisjonen regjerer i mindretall, men forslaget kan vedtas med støtte fra visse opposisjonspartier.

Den største, tories, som satte i gang prosessen da de var ved makten, sa at de ville «vurdere det nøye».

Rapportering av Nerijus Adomaitis og Gwladys Fouché; Redigering av Terje Solsvik og Conor Humphries

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.