Snakk med toppledere – noen av nasjonalgardens mest lidenskapelige talsmenn – og de vil fortelle deg noe om forsvarsdepartementets National Guard State Partnership Program som sannsynligvis vil overraske deg.


Det er ikke et nasjonalgardeprogram.


«Dette er et forsvarsdepartementsprogram,» sa generalmajor William Zana, direktør for strategiske planer og politikk og internasjonale anliggender for National Guard Bureau. «Det er best når man ser på PPS for å forstå de ulike rollene til interessenter.»

DOD-programmet er tett koordinert med geografiske stridende kommandoer; utenriksdepartementet; amerikanske ambassader og deres misjonsledere; hvert partnerland; og partnerstaten, territoriet eller District of Columbia National Guard.

«National Guard Bureau administrerer, ressurser og fungerer som integrator av programmet,» sa Zana. «Så det er mange interessenter, og fra mitt perspektiv er det en funksjon, ikke en feil, fordi alle har en felles interesse i å lykkes med programmet for å bygge og opprettholde meningsfulle relasjoner.»

«Det er virkelig en lagsport.»

En potensiell partnernasjon må først kjenne til og lære om SPP, deretter sende inn en formell forespørsel til den amerikanske ambassadøren til det landet, som koordinerer med den relevante amerikanske geografiske stridskommandoen hvis ansvarsområde faller innenfor landet.

Forutsatt at alt går bra, sendes forespørselen til forsvarsministeren og deretter til National Guard Office.

«Under hele prosessen jobber utenriksdepartementet og forsvarsdepartementet veldig tett for å forstå forespørselen og hva dette landet ber om,» sa Zana. «Hva er de viktigste tingene for dem? De tingene de ønsker å fokusere trening og forberedelse på, som kan være knyttet til spesifikt utstyr, typer styrker, typer oppdrag.»

Byråteamet, inkludert NGB, undersøker deretter bredere hensyn: Er det en sterk diaspora et sted i USA? Er det økonomiske, politiske eller akademiske bånd?

«Vi tar denne informasjonen til stater, identifiserer hva den nasjonen ser etter i en sikkerhetssamarbeidsavtale og spør hvordan vi finner den beste partneren,» sa Zana.

Interesserte stater, territorier eller District of Columbia sender på sin side inn søknader om å bli den utpekte partneren.

«Det er strengt tatt en valgfri prosess og frivillig på alle trinn,» sa Zana.

En rådgivningsprosess på nasjonalt nivå – som involverer alle interessenter – vurderer deretter søkerne og rangerer de best egnede kandidatene.

NGB-sjefens utenrikspolitiske rådgiver er en integrert del av denne prosessen, og hjelper ham med å navigere i kompleksiteten av utenlandske engasjementer og sikrer at sjefen har en grundig forståelse av utenriksdepartementet. Denne kritiske stabsposisjonen skaper en bro mellom lederen og andre interessenter i å navigere i det geopolitiske terrenget.

«Til syvende og sist gir sjefen for National Guard Bureau en anbefaling til forsvarsministeren,» sa Zana. «Forsvarsministeren, i koordinering med utenriksdepartementet, godkjenner.»

Etter en formell kunngjøring til partnernasjonen, finner signeringsseremonier vanligvis sted på begge sider, både i det landet og i nasjonalgardens partners hjemstat.

Noen ganger dannes partnerskap raskt.

Tretten partnerskap var i gang i tidligere sovjetblokkland innen et år etter fødselen av SPP.

Og, hvis i det hele tatt, har påfølgende sammenkoblinger noen ganger skjedd raskt siden.

På mandat av U.S.S. Sørkommando, etablerte hærløytnant H Steven Blum, 25. National Guard Bureau Chief, partnerskap med alle de syv karibiske øymedlemmene i det regionale sikkerhetssystemet i løpet av måneder, og gjentok en bragd hans stab oppnådde da USAs sentralkommando ba om en nasjonalgardepartner for Jordan.

«Smidigheten til programmet er fantastisk,» sa Blum, som nå er pensjonist.

På den annen side kan offisielle SPP-sammenkoblinger noen ganger ta år å materialisere seg.

Norges nylige inntreden i SPP med Minnesota Guard strakte seg over nesten et halvt århundre, da den nordiske nasjonen og dens motpart i Øvre Midtvesten holdt 50 år med treningsutveksling, kalt NOREX, en forkortelse for US-Norway Reciprocal Troop Exchange.

Hærens andreløytnant Matthew Michels ledet et av Minnesota National Guard-team som støttet norske tjenestemedlemmer på årets NOREX.

«Vi er her for å støtte nordmennene mens de trener,» sa Michels. «Men vi er også her for å lære av og med dem. Som allierte styrker våre nasjoner hverandre.»

De nære båndene mellom Norge og Minnesota ble festet med et pennestrøk tidligere i år, da ledere fra begge sider signerte en avtale om offisielt å gå inn i Statens partnerskapsprogram – og legge til et utenlandsk militær i verdensklasse til Vaktens voksende konstellasjon av partnere.

«Det var en ære for meg å møte medlemmer av Minnesota National Guard og Norwegian National Guard og høre på egenhånd hvor avgjørende denne militære utvekslingen er for å bygge tillit, partnerskap og gjensidig forståelse med våre norske partnere,» sa Minnesota-guvernør Tim Walz, som deltok på signeringsarrangementet. «Jeg er stolt over å formalisere dette historiske partnerskapet og ser frem til å jobbe sammen for å fremme våre felles verdier og sikkerhetsinteresser.»

Når blekket på partnerskapsavtaler har tørket, begynner utvekslinger og relasjoner modnes, selv om et partnerlands behov kan svinge.

Generalmajor i hæren Matthew Beevers, generaladjutant i California, forklarte viktigheten av California Guards kollektive besluttsomhet for å opprettholde forholdet til Ukraina, selv under de uunngåelige ebbene og strømmene som 30 år med politisk endring kan føre med seg.

«Vi ga aldri opp,» sa Beevers, «ga aldri opp. Vi ga aldri opp på dem. Og jeg tror det i seg selv er relasjonene, alt grunnarbeidet, fordi man vet aldri når disse konfliktene kommer til å sparke i gang. Og hvis vi kan få folk til å opprettholde forholdet til sine statspartnere, over tid, vil det gi utbytte som det gjør i dag.» i de første 72 timene som medlemmene av National Guard oppførte i California Army-årene, basert på konflikten i California. arbeid som vi gjorde på forhånd som reddet dem fra halshuggingsstreiken russerne forsøkte.»

«Noen ganger tar det en stund før land ser verdien av SPP og forstår hvordan det virkelig fungerer,» sa den pensjonerte luftforsvarsgeneral Joseph Lengyel, 28. National Guard Bureau-sjef. «Vi gir deg en nøkkel til kongeriket her ved å etablere deg med en stat, og så kan du gå hvor som helst innenfor forsvarsdepartementet og resten av USA. Det er bare inngangsdøren din.»

Som andre NGB-ledere, understreket Lengyel overfor partnernasjoner at tilgang til én nasjonalgardestat er tilgang til hele garde.

«Jeg sa til dem: «Velkommen til laget»,» minnes Lengyel. «Nøkkelen din er gjennom denne statspartneren her. Hvis de har en eiendel eller en evne, vil de dele den, utvikle den og hjelpe deg. Hvis de ikke har den selv, vil de gå til en annen stat og finne den for deg.»

Etter å ha tjent som senior amerikansk militærtjenestemann i Egypt før han ble sjef for NGB, var Lengyel ivrig etter å se nasjonen med det største militæret på det afrikanske kontinentet slutte seg til SPP.

«Jeg forsto umiddelbart hvor mye det å ha mer formelle, mer regelmessige forbindelser med de egyptiske væpnede styrkene ville vært fordelaktig for meg som forsvarsattaché,» minnes han.

Texas National Guard viste seg å være den perfekte partneren. Begge partnerne hadde pansrede enheter, AH-64 Apache angrepshelikoptre og F-16 Fighting Falcon flerrolle jagerfly blant sine militære evner. Og de fant et annet felles grunnlag, inkludert at Texas er den øverste bomullsproduserende staten i USA, mens Egypt er en av Afrikas beste bomullsprodusenter.

Det var det siste nye partnerskapet som ble dannet da Lengyel hadde nasjonalgardens toppjobb før han gikk av i 2020.

Nylig fant Air Force Maj. Mike Lengyel, en F-16 instruktørpilot med Texas National Guards 149th Fighter Wing og sønn av den tidligere sjefen, seg i arbeid med sine egyptiske kolleger, og lærte av hverandre, som en del av SPP.

Og slik vokser og trives Statens partnerskapsprogram, og bygger og nærer varige partnerskap, og overfører stafettpinnen fra generasjon til generasjon.

Hærens sersjant. Mahsima Alkamooneh fra Minnesota National Guard bidro til denne artikkelen.