(RNS) – Under det årlige møtet til Southern Baptist Convention i forrige måned dominerte debatter om hvorvidt kvinner kan tjene som pastorer forretningsmøter og nasjonal mediedekning. Men på flere baptistiske kirkesamfunn siden den gang – som har fått langt mindre oppmerksomhet – har ikke deltakerne diskutert muligheten for kvinner å forkynne, men heller lyttet til kvinner som forkynner.

En uke etter at sørlige baptister samlet seg i New Orleans for deres kontroversielle møte, møttes den nordlige delen av den historiske slaverisplittelsen i Puerto Rico. tre av fire plenumsforkynnere for den toårige samlingen av amerikanske baptistkirker i USA, var det kvinner.

Pastor Miriam Mendez, eksekutivminister for CBA i New Jersey-området, forkynte om viktigheten av å jamre. Pastor Laura Ayala-Álvarez, en mangeårig pastor i Puerto Rico, forkynte om viktigheten av kontekst mens hun snakket om aktuelle økonomiske utfordringer, orkantraumer og virkningene av kolonialisme på øyterritoriet. Og pastor Joy Martinez-Marshall, pastor i First Baptist Church i Lincoln, Nebraska, forkynte om utfordringen med å forkynne Guds rike for verden i dag.

Martinez-Marshall, en tidligere sørlig baptist, nylig reflektert finne sitt nye hjem blant amerikanske baptister.

«Jeg ble tatt imot med åpne armer og forventning,» bemerket hun etter å ha forkynt på biennalens avsluttende søndagsgudstjeneste. «Denne støttedemonstrasjonen var noe jeg aldri fullt ut hadde erfart i baptistenes liv som en ordinert forkynner. En overveldende tro på at min søndagsforkynnelse ville være det Ånden hadde for vårt kirkesamfunn konfronterte og lindret skammen jeg fortsatt bærer hver søndag jeg står opp for å forkynne.

Delegater til ABCUSA-biennalen valgte også pastor Nikita G. McCalister til å tjene som kirkesamfunnets neste president.

«Jeg står her, drapert i min American Baptist Women in Ministry-stol, fordi vi alltid har vært i forkant,» McCalister sa etter valget hans. «I 150 år har vi ordinert kvinner til tjenesten. Vi er virkelig et kirkesamfunn som forstår det bibelske grunnlaget for likeverdig partnerskap i Guds rike.

Så i slutten av juni holdt Cooperative Baptist Fellowship sin generalforsamling i Atlanta. Gruppen ble dannet for tre tiår siden under SBCs høyreskifte, og har siden oppstarten tatt til orde for kvinner i tjeneste.

Ayala-Álvarez, som forkynte på ABCUSA-møtet, forkynte også under CBF, hvor hun sist påtok seg rollen som World Missions Coordinator. Under åpningsgudstjenesten, hun snakket på temaet for møtet «hellig ærgjerrighet». Pastor Kat Kimmel, fra First Baptist Church i Memphis, Tennessee, forkynte under avslutningssesjonen om behovet for å «provosere hverandre til kjærlighet og gode gjerninger» i disse tider når folk er slitne og slitne. Og andre kvinner forkynte eller ledet sesjoner på CBF-forsamlingen.

Også på CBF-møtet, Baptist Women in Ministry berømt det er 40^e jubileum. Organisert av daværende sørlige baptister for å fremme og støtte kvinnelige pastorer midt i konvensjonens høyreskifte, fortsetter BWIM i dag å hjelpe kvinner med å oppdage sitt kall, motta mentorskap og oppmuntring og finne tjenestestillinger.

Så, i begynnelsen av juli, samlet baptister fra mer enn 80 nasjoner seg i Norge for årlig møte fra Baptist World Alliance. Selv om SBC forlot BWA for ti år siden, er ABCUSA, CBF og mer enn et dusin andre amerikanske konvensjoner en del av BWA. Det er bokstavelig talt flere baptister i BWA enn i SBC (spesielt siden noen sørlige baptistkonvensjoner og statlige institusjoner deltar i BWA).

Åpningsgudstjenesten i Norge inkluderte en preken av pastor Sissel-Merete Berg, som ikke bare er pastor i en lokal kirke, men også president i Baptistforbundet Norge. Hun snakket om sitt kall og viktigheten av mennesker sendt av Gud på misjon. Andre forkynnere for uken med økter inkluderte kvinner fra Frankrike, Sverige og Syria.

Men utenfor noen baptistmedier ble disse møtene med kvinner som forkynt ignorert av pressen. Mye blekk og piksler ble brukt på SBC-debattene om kvinner i tjeneste, men folk så en annen vei mens kvinner forkynte på andre baptistsamlinger. Hvis kvinnene som forkynner på baptistmøter ikke er nyhetsverdige, så er det heller ikke en debatt om dem.

Mens SBC er den største protestantiske kirkesamfunnet i USA, representerer sørlige baptister mindre enn halvparten amerikanske baptister. Bør ikke baptistdekningen gå utover en gruppe som representerer mindre enn halvparten av alle som hevder den tilhørigheten?

Å fremheve disse møtene tilbyr ikke bare den «andre» siden. Å se ABCUSA-, CBF- og BWA-møtene flytter fokus fra en gruppe med for det meste menn som snakker kvinnelige predikanter til å heve stemmene til kvinnelige predikanter. Å fokusere nesten utelukkende på SBC minimerer ikke bare det teologiske (og politiske og rasemessige) mangfoldet til baptister, det privilegerer også ett patriarkalsk organ fremfor andre.

I likhet med disiplene på den oppstandelsessøndagen for to årtusener siden, er noen baptister i dag glade for å lytte til kvinner som forkynner de gode nyhetene. Min egen baptistmenighet har lenge ordinert kvinner og kalt vår første kvinnelige seniorpastor tidligere i år. Så debatten om kvinner i tjeneste er viktig, men ikke i rent teoretisk forstand. Det er også viktig at kvinner inviteres til å leve sitt kall, til å reise seg til talerstolen og forkynne et Guds ord.

(Brian Kaylor, en baptistpastor med doktorgrad i politisk kommunikasjon, er president for ord og måte og skriver om tro og kultur i nyhetsbrevet Et offentlig vitne.)