En bevæpnet mann åpnet ild mot livredde arbeidere på en byggeplass i sentrum av Auckland tidlig torsdag, og drepte to mennesker timer før New Zealand var vertskap for den første kampen i verdensmesterskapet for kvinner. Mannen ble funnet død, og myndighetene sa at motivet hans så ut til å være relatert til hans tidligere arbeid på stedet.

New Zealands statsminister Chris Hipkins sa at skytingen var en isolert handling og at FIFA-turneringen åpnet som planlagt med hjemmelaget mot Norge, men med streng sikkerhet og mye risting i et land der slike angrep er sjeldne. En stor folkemengde, inkludert statsministeren, dukket fortsatt opp på stadion, og det ble holdt ett minutts stillhet for ofrene for skytingen, som også etterlot en politimann og fire sivile skadet.

«Jeg vil gjenta at det ikke er noen bredere nasjonal sikkerhetstrussel,» sa Hipkins. «Det ser ut til å være handlingen til et individ.»

Politikommisær Andrew Coster sa at skytteren var en 24 år gammel mann som hadde en historie med vold i hjemmet og sonet husarrest, men som tidligere hadde jobbet på stedet og hadde fritak for å gjøre det. Han sa at mannens motiv så ut til å ha sammenheng med dette arbeidet.

Skytingen begynte tidlig på morgenen da mannen, bevæpnet med en hagle, beveget seg gjennom den uferdige bygningen, og skjøt folk så mange som flyktet eller gikk i skjul, sa Coster. Mannen barrikaderte seg deretter i en heissjakt, og et team av typen SWAT rykket inn der.

– Overfallsmannen skjøt mot politiet og såret en offiser, sa Coster. — Skudd ble utvekslet og angriperen ble senere funnet død.

Coster sa at det ennå ikke er klart om politiet skjøt mannen eller om han tok sitt eget liv. Han sa at mannen ikke hadde våpenkort og derfor ikke burde vært i besittelse av et skytevåpen, selv om haglen som ble brukt ikke var på listen over forbudte våpen.

Hipkins berømmet politiet for å ha ankommet minutter etter det første nødanropet.

«Slike situasjoner beveger seg raskt, og handlingene til de som risikerer livet for å redde andre er intet mindre enn heroiske,» sa Hipkins.

Skytingen skjedde i nærheten av hoteller der fotballag har bodd i forkant av åpningen av verdensmesterskapet for kvinner, som New Zealand arrangerer sammen med Australia.

Bevæpnet politi har plassert et område i sentrum av Auckland under kraftig overvåking, med gater sperret av rundt havnens fergeterminal, som er populær blant turister. Politiet beordret forbipasserende å spre seg og ba folk inne i kontorbygg om å ly på plass.

Norges kaptein Maren Mjelde sa at lagkameratene hennes ble brått vekket da et helikopter begynte å sveve utenfor hotellvinduet.

«Vi følte oss trygge hele tiden,» sa hun i en uttalelse. «FIFA har et godt sikkerhetssystem på hotellet og vi har en egen sikkerhetsvakt i laget. Alle virker rolige og vi forbereder oss normalt til kampen i kveld.

Team USA sa at alle spillerne og ansatte var trygge. Han sa at teamet var i kontakt med lokale myndigheter og fortsatte med sin daglige timeplan.

New Zealand har strenge våpenlover, innført i 2019 etter at landets verste masseskyting førte til en dramatisk endring i holdning til våpen. I dette angrepet drepte en våpenmann 51 muslimske tilbedere ved to moskeer i Christchurch under fredagsbønnen.

Så lovet statsminister Jacinda Ardern å forby de fleste halvautomatiske våpen innen en måned, og hun lyktes, med bare én parlamentsmedlem som stemte mot forbudet.

Et påfølgende tilbakekjøpsprogram så våpeneiere overlate over 50 000 av de nylig forbudte våpnene til politiet i bytte mot kontanter.

Jennifer Deering, en turist fra Orlando, Florida, sa at hun først ble sjokkert over å høre om skytingen etter at en guide tidligere hadde forsikret henne om at Auckland «er veldig trygt her, bortsett fra noen få småtyver».

Så gikk hun om dagen.

«Det er trist at det er normalt for oss (amerikanere) å se noe slikt på nyhetene,» la hun til.

Coster sa at offiseren som ble skutt ble ført til et sykehus i nærheten i kritisk tilstand, stabilisert seg og er planlagt å gjennomgå kirurgi. Han sa at de andre hadde skader fra moderate til kritiske. Det var ikke umiddelbart klart om alle de sårede var skutt.

«Jeg vil erkjenne at dette var en sjokkerende og traumatisk hendelse for folk som kom på jobb og befant seg midt i en væpnet nødsituasjon,» sa Coster. «Heldigvis klarte mange mennesker å rømme fra bygningen, men jeg vet at for de som gjemte seg eller forble fanget, var det en skremmende opplevelse.»

FIFA-president Gianni Infantino sa at han og generalsekretær Fatma Samoura møtte New Zealands sportsminister Grant Robertson etter skytingen for å diskutere sikkerhetsordninger for turneringen.

Tourism New Zealand har avlyst en mediavelkomstfest som skal finne sted torsdag ettermiddag på et sted i det avsperrede området i sentrum.

___

Perry rapporterte fra Wellington, New Zealand.