Under trening slo Green Berets fra US Army’s 10th Special Forces Group (Airborne) seg sammen med Royal Marines fra Storbritannias 45 Commando Unit i to uker ved Grafenwöhr treningsområde i Sør-Tyskland. De fokuserte på kunsten å «direkte handling» raid, ved å bruke hastighet, stealth og overraskelse for å beseire den motsatte styrken. Om dagen planla og øvde de på oppdrag i bortgjemte brakker gjemt i et hjørne av treningsplassen. Da solen gikk ned, sjekket de våpnene sine, festet på utstyret og klatret inn i M1288 GMV 1.1s, et lett nyttekjøretøy med påmonterte våpen.

Mens oppdragene varierte fra natt til natt, var de alle designet for å teste evnen til Green Berets og Royal Marine Commandos til å jobbe sammen under press. De grønne baretene er stolte av å være «herrer over basene», men når de kjemper skulder-til-skulder med soldater fra et annet land, kan små forskjeller i taktikk og teknikker skape friksjon.

Å finne og løse disse problemene i treningsøvelser betyr at i tilfelle en krise vil Green Berets og Royal Marines kunne kjempe sømløst side om side.

«Tidlig forsto vi at dette var en kampstyrke av høy kaliber,» sa den grønne beret-mestersersjanten som ledet formasjonen (som, som de fleste spesialstyrkeoperatører, forblir navngitt av sikkerhetsmessige årsaker). «De er svært motiverte, taktisk solide og de er i toppform.»

Øvelsen var bare den siste i en serie med treningsoppdrag designet for å hjelpe de to styrkene med å bygge på hverandres styrker. I 2022 ønsket Royal Marines Green Berets velkommen til de robuste åsene i Skottland, der amerikanerne tålte landets harde vær mens de lærte av marinesoldatenes eksperter på fjellkrigføring. Senere sluttet de grønne berettene seg til Royal Marines i Bardufoss, Norge, hvor marinesoldatene forbedret sine ferdigheter i arktisk krigføring i flere tiår, og utviklet taktikker som gjorde at de kunne trives under de dødelige forholdene i det fjerne nord.

Britiske og amerikanske tropper trener ikke bare på territoriet til andre NATO-allierte som Tyskland og Norge, men trener også med spesialstyrkene deres. Disse treningene, enten de er bilaterale eller involverer flere land, lærer NATO-allierte og partnere hvordan de skal samarbeide og lar dem lære av hverandre. Spesialstyrker er en viktig ressurs for NATO, ikke minst fordi de kan settes inn for å løse spesifikke problemer i situasjoner som krever skjulte (og potensielt høyrisiko) operasjoner.

I Tyskland er det Grønne Berets tur til å sette Royal Marines på prøve. Hvert treningsoppdrag ble fulgt av en hensynsløs etterhandlingsgjennomgang, hvor alle aspekter av raidet ble dissekert og undersøkt. En stabssersjant Green Beret minnet amerikanske og britiske soldater om at disiplinert bruk av infrarøde lasere og lommelykter ville være viktig i aksjoner mot en motstander utstyrt med nattsynsoptikk. Royal Marines tok kritikken til seg og under neste oppdrag kunne de snike seg inn i målbygningene uoppdaget.

«Det er en holdning av nådeløs selvforbedring gjennom tjenesten deres,» sa US Master Sgt.

For Royal Marines er direkteaksjonsangrep en integrert del av deres arv. Etablert under andre verdenskrig, var kommandogrupper banebrytende for bruken av små enheter for å angripe mål dypt bak fiendens linjer. Kommandoene var så effektive at den nazistiske overkommandoen i 1942 utstedte «Commando Order», som ga ordre om umiddelbar henrettelse av hver fanget kommando.

Nå prøver Royal Marines å forme styrken sin til noe som ligner på de dristige lagene. Gjennom en intensiv moderniseringsinnsats kalt Future Commando Force, transformerer marinesoldatene sine Commando-enheter til små, teknologisk avanserte og operativt smidige styrker som kan utføre spesielle operasjoner sammen med sine NATO-kolleger.

«Vi går på en måte tilbake til vår opprinnelse,» sa kapteinen som ledet Royal Marine-avdelingen i Grafenwöhr. «Det handler ikke om små lag som spiller mot store fiender. Dette er små lag som skaper kaos og forstyrrer fienden ved å angripe strategiske myke mål.

De amerikanske grønne baretene er ideelle partnere for dette ukonvensjonelle oppdraget, sa kapteinen. Selv om de har mestret kunsten med direkte action-raiding, er de også i stand til å bruke sine kulturelle kunnskaper til å navigere seg gjennom en stadig mer komplisert verden. For marinesoldatene handler det ikke bare om å sparke ned dører; Faktisk kan fremtidens kommandostyrke trenge å raidere dypt bak fiendens linjer, og deretter bruke diplomati og list for å vende tilbake til vennlig territorium.

«Det handler ikke bare om rå makt og handlingsvold,» sa kapteinen. «Det er et spørsmål om intelligens og presisjon.»

Det handler også om å bygge relasjoner. Ved Grafenwöhr delte Green Berets og Royal Marines en åpen buktbrakke som surret av småprater og vennlig avskum. Hver kveld samlet de seg til en marinetradisjon kalt «lapping» – den som gjorde den pinligste taktiske feilen i løpet av treningsdagen måtte ha på seg et humoristisk plaster. For en Royal Marine var den lappbare lovbruddet å banke riflen hans mot et metallrekkverk i et svart hus; for en amerikansk spesialstyrkesoldat klarte det ikke å bryte et gjerde på en spektakulær måte.

Under den letthjertede hån var det en hengivenhet skapt av uker med hardt arbeid og delt motgang. Dette er forbindelsene som i krisetider kan utgjøre hele forskjellen.

«Når vi jobber med amerikanere, er det en gjensidig tillit som gjør at vi kan overgå oss selv,» sa kapteinen. «Vi vokser virkelig og lærer som en kraft.»