President Joe Biden snakker med venstreorienterte nordiske ledere Sveriges statsminister Ulf Kristersson, Danmarks statsminister Mette Frederiksen, Biden, Finlands president Sauli Niinisto, Islands statsminister Katrin Jakobsdottir og Norges statsminister Jonas Gahr Store, ved presidentpalasset i Helsingfors, Finland. , torsdag 13. juli 2023. (AP Photo/Susan Walsh)

HELSINKI (AP) – President Joe Biden sto sammen med nordiske ledere torsdag på grunn av det nye NATO-medlemmet Finland i en kraftig visning av alliansens økende makt og innflytelse.militær mot Russland.

«Jeg har gjort dette lenge,» sa Biden, da han åpnet et møte med Finlands president Sauli Niinistö i presidentpalasset. «Jeg tror aldri NATO har vært sterkere.»

Biden møtte også ledere fra andre nordiske land, inkludert Sverige, Norge, Danmark og Island. Sverige er satt til å bli tatt opp som det 32. medlem av NATO etter å ha lovet økt samarbeid med Tyrkia i antiterrorbekjempelse samtidig som de støttet Ankaras forsøk på å bli med i NATO. Finland ble NATO-medlem tidligere i år.

Finland og Sverige forlot en historie med militær alliansefrihet og forsøkte å bli med i NATO-alliansen etter at Russland invaderte Ukraina i fjor.

Bidens korte stopp i den finske kysthovedstaden er kodaen for en nøye skissert tur for å markere veksten av en militær allianse som presidenten sier har vokst seg sterkere siden Russlands invasjon av Ukraina. Finlands opptak til NATO doblet effektivt alliansens grense mot Russland.

Biden ankom Helsingfors etter det han anså som et vellykket NATO-toppmøte i Vilnius, Litauen, der allierte ble enige om språk som ytterligere ville bane vei for at Ukraina også kunne bli et fremtidig medlem. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy kalte utfallet av toppmøtet en «betydelig sikkerhetsseier» for landet sitt, men uttrykte likevel skuffelse over at han ikke hadde fått en direkte invitasjon til å delta.

Biden og andre embetsmenn i administrasjonen hadde også det som hjelpere sa var avgjørende samtaler med Tyrkia før det landet la ned sine innvendinger mot at Sverige skulle bli med i NATO.

Biden sa at han følte seg bra med turen. «Vi oppnådde alle målene vi satte oss,» sa han til journalister onsdag før flyturen til Finland.

Og til tross for frustrasjonene uttrykt av Zelenskyy, sa Biden – som møtte den ukrainske lederen onsdag i Vilnius – torsdag at Zelenskyy «endte opp med å bli veldig glad.»

Den amerikanske presidentens reise denne uken – en omhyggelig koreografert satsning ment å vise internasjonal motstand mot den russiske lederen Vladimir Putins krig i Ukraina – har kommet nesten fem år siden den daværende presidenten, Donald Trump, beryktet stod ved Putin i Helsinki og kastet tvil om sitt eget etterretningsapparat. Det var bare dager etter at Trump rev opp et NATO-toppmøte der han nedverdiget alliansen og truet med å trekke USA fra.

Derimot har Biden varmt omfavnet prinsippene om multilateralisme som Trump avviste, og gjentatte ganger snakket om å måtte gjenoppbygge internasjonale koalisjoner etter fire turbulente år ledet av forgjengeren. Den snakkesalige tidligere lederen av Senatets utenrikskomité er i sitt rette element på utenlandske toppmøter og forklarer hvordan hans erfaring i internasjonal politikk er et positivt bevis på at flere tiår med erfaring på verdensscenen teller for presidentskapet.

Da han åpnet det utvidede møtet, sa Niinistö at hans nordiske kolleger hadde ett overordnet mål: «å sikre fremtiden – når det gjelder sikkerhet, miljø og teknologi». Biden la til at «nasjonene rundt bordet ikke bare deler en felles historie, men vi deler felles utfordringer, og jeg vil formastelig legge til, felles verdier.»

Sveriges statsminister Ulf Kristersson, som så Biden i det ovale kontoret forrige uke, sa lett til Biden at «jeg har møtt deg mer enn jeg har møtt min egen familie».

Samtalene ved presidentpalasset ved sjøen i hjertet av Helsinki skulle fokusere på tettere samarbeid mellom de nordiske landene og USA om sikkerhet, miljø og teknologispørsmål, sa Niinistös kontor. Biden planla også en pressekonferanse med Niinistö før han dro til Washington.

Biden er den sjette amerikanske presidenten som besøker Finland, et land med 5,5 millioner mennesker som har vært vertskap for flere amerikansk-sovjetiske og amerikansk-russiske toppmøter. Den første gjaldt president Gerald Ford, som skulle signere den såkalte Helsingfors-avtalen med mer enn 30 andre nasjoner i 1975.

Men Charly Salonius-Pasternak, seniorstipendiat ved det finske instituttet for internasjonale anliggender, bemerket at Bidens besøk markerte første gang en sittende amerikansk president hadde kommet til Finland for å hedre landet selv, snarere enn som et nøytralt sted å møte russiske ledere eller andre liker dem. grunnene.

«Det faktum at Biden valgte å reise til Finland spesielt for Finland er symbolsk og på noen måter veldig konkret,» sa han. «Det er en slags avskrekkende melding som bare USA kan gjøre.»

Under den kalde krigen fungerte Finland som en nøytral buffer mellom Moskva og Washington, og dets ledere spilte en balansegang mellom øst og vest, og opprettholdt gode forhold til begge supermaktene.

Finland og nabolandet Sverige ga avkall på sin tradisjonelle politiske nøytralitet da de ble med i EU i 1995, men begge har holdt seg militært uenige, med meningsmålinger som viser at et klart flertall av innbyggerne deres er imot å bli med i EU. NATO. Dette endret seg raskt etter 24. februar 2022, da Russland invaderte Ukraina.

—-

Associated Press-skribent Darlene Superville i Washington bidro til denne rapporten.