Gruppe A: New Zealand (FIFA verdensrangering: 22), Norge (12), Sveits (21), Filippinene (53)

Mens noen verdenscupverter rett og slett ville være fornøyd med automatisk kvalifisering, vil New Zealand uten tvil være litt mer ambisiøse med sine mål. De er vant til å konkurrere på dette nivået – 2023 vil være deres femte opptreden på rad i turneringen og deres sjette sammenlagt siden den startet i 1991.

Imidlertid har New Zealand ennå ikke kommet videre enn gruppespillet, eller til og med vunnet en kamp, ​​i finalen – og hvis starten i 2023 er noen indikasjon, vil hjemmespill måtte spille en overordnet rolle i deres søken. forfremmelse. For det formål, ikke overraskende, finner gruppekampene deres alle sted på New Zealand i stedet for å være vertskap for Australia.

Siden tapte alle tre kampene ved forrige verdensmesterskap for fire år siden, har New Zealand gått gjennom en utvikling.

Mangeårig trofast Abby Erceg trakk seg (igjen i 2017) fra internasjonal fotball i januar i en alder av 33, selv om en trio av lignende veteraner (Ali Riley, Betsy Hassett og Annalie Longo, som alle debuterte mellom 2006 og 2008) alle er involvert, mens Ria Percival prøver å ta igjen mer enn ett år med tapt handling på grunn av en ACL-kneskade. Percival kom på laget, men uansett om hun fikk spille eller ikke, kan en balansert gruppe A være vanskelig for et lag som ikke har vunnet. Siste 10 kamper (tap åtte).

Enhver gruppe inkludert et vertsland er garantert interessant. Som det toppseedede laget resulterer turneringer der et ikke-elitelandslag fungerer som vert i en mer balansert og mindre topptung firer. Dette er gode nyheter for Norge, hvis FIFA-ranking, 12., er best av disse fire lagene. Heldigvis for New Zealand, hvis rangering ville ha plassert dem nær toppen av pott tre for denne turneringen hvis vertene ikke hoppet i køen, kom deres siste seier (6. september 2022) på Filippinene, som er i denne gruppen. og debuterer i verdensmesterskapet for kvinner.

Sveits fullfører settet og er smale favoritter til å rykke opp med Norge foran New Zealand, til tross for at de ikke klarte å kvalifisere seg til verdenscupen i 2019 og ikke klarte å ryke ut av gruppen sin i EM i fjor sommer.

Fulle avtaler

• 20. juli: New Zealand vs Norge (08:00 BST, 03:00 EST).
  Se på BBC i Storbritannia, FOX i USA
• 21. juli: Filippinene vs. Sveits (06:00 BST, 01:00 EST).
  Se på ITV i Storbritannia, FOX i USA
• 25. juli: New Zealand vs Filippinene (06:30 BST, 01:30 EST).
  Se på ITV i Storbritannia, FOX i USA
• 25. juli: Sveits mot Norge (09:00 BST, 04:00 BST).
  Se på ITV i Storbritannia, FOX i USA
• 30. juli: Norge mot Filippinene (08:00 BST, 03:00 EST).
  Se på BBC i Storbritannia, FOX i USA
• 30. juli: Sveits mot New Zealand (08:00 BST, 03:00 EST).
  Se på BBC i Storbritannia, FOX i USA

Favoritter er…

Norge, med en viss margin. Sist sommers EM ble møtt med skuffelse til tross for at de vant 4-1 i sin innledende gruppekamp mot Nord-Irland. En 8-0-tømming av endelige mestere England i kamp 2 var for mye av en mental hindring til å overvinne de fire dagene før gruppefinalen, og de ble slått ut av et 1-0-tap mot Østerrike. Formen deres har vært opp og ned siden, men en 2-0-seier over Nederland i november minnet verden om at Norge har skikkelig kvalitet. De klarte også uavgjort med Frankrike og Sverige tidligere i år.

Det er nok av talent utover headlineren deres (mer om det om et sekund), inkludert Chelsea-duoen Maren Mjelde og Guro Reiten, Manchester Citys Julie Blakstad og Arsenals Frida Maanum. Den vanskelige kantspilleren Caroline Graham Hansen slet med en kneskade i april, men kom raskt tilbake til start i Barcelonas Champions League-finaleseier forrige måned.

Lever de opp til forventningene som gruppefavoritter, kan Norge bli en tøff motstander i 16-delsfinalen.

Utstillingsspillet vil sannsynligvis være…

Et tilfelle av potensielle tapere på den tredje dagen i gruppen mellom Sveits og New Zealand. Som nevnt har sveitserne fordelen i FIFA-rankingen, men har uavgjort fem og tapt to siden kvalifiseringen ved å slå Wales i en av tre UEFA-sluttspillfinaler i oktober. Selv om forsvaret og midtbanen deres er bygget rundt Arsenal-duoen Noelle Maritz og Lia Walti, vil hvorvidt de avanserer for andre gang i sine to verdenscuper (etter å ha gjort det i 2015) avhenge av en stabil stall av spiss. Ramona Bachmann og Ana Maria Crnogorcevic spiller for henholdsvis Paris Saint-Germain og Barcelona, ​​mens FC Zürichs Fabienne Humm har vært en bærebjelke i et tiår og Aston Villas Alisha Lehmann gir et dyktig pressalternativ fra benken.

Hvis disse to lagene er i nakken etter to kamper, kan det gi de lokale Dunedin-troende en sjanse til å bringe laget sitt et skritt nærmere en etterlengtet knockout-etappe.

Galaktikken til gruppen

For alle de andre kvalitetsspillerne som er oppført i Norge-delen av denne artikkelen, er det ingen som er i nærheten av å formørke stjernen sin. Ada Hegerberg er blant de beste av alle gruppene i årets turnering, tidenes første vinner av Ballon d’Or Féminin (i 2018) og toppscorer i Champions League for kvinner med 59 mål. Nå 27 år tilbrakte Hegerberg fem år borte fra landslaget. fra 2017 etter en tvist med det norske forbundet om behandlingen av kvinnefotballen – to år etter første opptreden med tre mål i VM 2015.

Nå hjemme igjen vil formen langt på vei bestemme hvor langt Norge skal nå. Hun ristet av seg en skadeskrekk i en vennskapskamp mot Sverige i april for å score to mål og legge til en assist på 122 ligaminutter i Lyons tre siste kamper for sesongen og burde være klar ved sesongstart Gruppe A. En klinisk avslutter som kan finne plass ekspert, kan Hegerbergs retur til verdenscupscenen strekke seg inn i minst de åtte siste av turneringen hvis alt går etter planen.

Dette kan være en rømningsturnering for…

Vi kunne tilgi sveitseren Riola Xhemeili hvis hun følte seg dårlig behandlet etter sin manglende spilletid i EM i fjor.

Midtbanespilleren har registrert bare 18 minutter, alt i en enkelt opptreden fra benken. Kanskje denne sommeren vil gi ham det internasjonale gjennombruddet mange forventet for et år siden.

Etter å ha gjort sin seniordebut for Basel i hjemlandet i en alder av 15, gikk hun jevnt over til en startrolle med Tysklands Freiburg i 2021-22, og registrerte seks assists på 21 kamper. Hun kom inn og ut av lagoppstillingen deres forrige sesong, og spilte igjen 21 ligakamper, men så startene falle fra 17 til 10, men forbedret målrate per 90 minutter med 0,07 i denne første Bundesliga-kampanjen til 0,28.

Etter raskt å ha fått et produktivt forhold til stjernespissen Crnogorcevic, kan Xhemeili skape overskrifter hvis Sveits stikker av.

En historie å huske

For første gang vil Filippinene delta i et verdensmesterskap for kvinner, og kvalifisere seg ved å nå semifinalen i Asian Cup 2022. Det var ikke en helt jevn turnering, ettersom de ble slått 4-0 av Australia og gikk videre til semifinalen. -finale med straffesparkseier over kinesiske Taipei.

Noen få spillere på laget deres spiller for amerikanske høyskoler: spiss Isabella Flanigan (West Virginia) og målvakt Kaiya Jota (Stanford), mens forsvarsspiller Maya Alcantara (Georgetown) er en av de navngitte reservene. To andre spiller også i USA: forsvarsspiller Alicia Barker (tidligere fra University of Illinois) spiller for amatørklubben Pacific Northwest SC, basert i Seattle, mens Isabella Pasion, 16, en annen reserve, går på videregående skole i nærheten av Dallas. , Texas.

Du vet kanskje ikke dette, men…

Norge er en av fire nasjoner som har vunnet denne turneringen – sammen med USA (fire ganger), Tyskland (to ganger) og Japan – etter å ha gjort det i Sverige i 1995 med en score på svimlende 23 mål mot én av seks kamper. Dette lagets midtbanestjerne, Hege Riise, tok over som hovedtrener for Norges damelag etter forrige sommers EM. Riise har fortsatt den nasjonale rekorden med 188 landskamper.

(Toppbilder: Getty Images; design: Eamonn Dalton)