Mens Arktis varmes opp, avslører krympende isbreer boblende grunnvannskilder som kan gi en undervurdert kilde til metan, en potent klimagass, finne ny publisert forskning I naturgeovitenskap.

Studien, ledet av forskere fra University of Cambridge og Universitetssenteret på Svalbard, Norge, identifiserte store metangasslagre som siver fra underjordiske kilder avdekket av smeltende isbreer.

Forskning tyder på at disse metanutslippene sannsynligvis vil øke ettersom isbreene trekker seg tilbake og flere kilder blir utsatt. Dette, og andre metanutslipp fra smeltende is og frossen grunn i Arktis, kan forverre den globale oppvarmingen.

«Disse kildene er en betydelig og potensielt voksende kilde til metanutslipp, en kilde som har manglet til nå i våre estimater av det globale metanbudsjettet,» sa Gabrielle Kleber, hovedforsker ved Institutt for helsevitenskap. Cambridge land. .

Forskere frykter at de ekstra metanutslippene som slippes ut av det tinende Arktis kan akselerere menneskeskapt global oppvarming. Kildene studert av forskerne hadde ikke tidligere blitt anerkjent som en potensiell kilde til metanutslipp.

Kleber har brukt nesten tre år på å overvåke vannkjemien i mer enn hundre kilder på Svalbard, hvor lufttemperaturen stiger dobbelt så raskt som gjennomsnittet i Arktis. Hun sammenligner Svalbard med kanarifuglen i den globale oppvarmingens kullgruve: «Siden den varmes opp raskere enn resten av Arktis, kan vi få et glimt av det potensielle utslippet av metan som kan skje i større skala i denne regionen.

Professor Andrew Hodson, medforfatter av studien fra Universitetssenteret på Svalbard, sa: «Å bo på Svalbard utsetter deg for frontlinjen til arktiske klimaendringer. Jeg kan ikke tenke meg noe mer oppsiktsvekkende enn synet av metangassing i den umiddelbare forfeltet til en tilbaketrekkende isbre.

Tidligere har forskningen fokusert på frigjøring av metan når permafrost (frossen mark) tiner. «Selv om fokus ofte er på permafrost, forteller dette nye funnet oss at det er andre metanutslippsveier, som kan være enda viktigere i det globale metanbudsjettet,» sa professoren. Alexandra Turchyn, medforfatter av studien, også fra Cambridge-avdelingen. Geovitenskap.

Hodson la til: «Før dette arbeidet ble gjort, forsto vi ikke kilden og veiene til denne gassen fordi vi leste studier fra helt andre deler av Arktis der isbreer er fraværende.»

Kildene til metan de identifiserte blir matet av et rørsystem skjult under de fleste isbreer, som trekker på store reserver av grunnvann i de underliggende sedimentene og omkringliggende berggrunn. Når isbreene smelter og trekker seg tilbake, dukker det opp kilder der dette underjordiske vannnettverket stiger til overflaten.

Forskere har funnet ut at metanutslipp fra underjordiske brekilder over Svalbard kan overstige 2000 tonn i løpet av et år, noe som tilsvarer rundt 10 % av metanutslippene fra den årlige olje- og gassindustrien fra Norge.

Denne kilden til metan vil sannsynligvis bli mer betydningsfull ettersom flere kilder blir utsatt, sa Kleber, «Hvis global oppvarming fortsetter ukontrollert, vil utslippet av metan fra kilder under isbreen sannsynligvis bli mer betydelig.»

Kilder til glasialt grunnvann er ikke alltid lett å gjenkjenne, så Kleber trente øyet sitt til å oppdage dem fra satellittbilder. Ved å zoome inn på landområder som ble utsatt for tilbaketrekning av 78 isbreer over Svalbard, så Kleber etter tydelige blå isstriper der grunnvann hadde lekket til overflaten og frosset. Hun reiste deretter til hver av disse stedene med snøscooter for å samle grunnvannsprøver der isen hadde blemmer på grunn av akkumulering av vann og trykkgasser.

Da Kleber og teamet profilerte kjemien til vannet som matet disse kildene, fant de at alle unntatt ett av stedene som ble studert var sterkt konsentrert i oppløst metan, noe som betyr at når vannet fra kilden når overflaten, er det mye overflødig metan som kan slippe ut i atmosfæren.

Forskerne identifiserte også lokaliserte hotspots for metanutslipp, som var nært knyttet til typen bergart som grunnvannet kommer ut fra. Noen bergarter som skifer og kull inneholder naturgasser, inkludert metan, produsert ved nedbrytning av organisk materiale under steindannelse. Denne metanen kan bevege seg opp gjennom sprekker i fjell og inn i grunnvannet.

«På Svalbard begynner vi å forstå de komplekse, fossende reaksjonene som utløses av smeltende isbreer – det virker sannsynlig at det er flere resultater som dette, som vi ennå ikke har oppdaget,» sa Kleber.

«Mengden metan som unnslipper fra kildene vi har målt, vil sannsynligvis bli overskygget av det totale volumet av gass fanget under disse isbreene, som venter på å unnslippe,» sa Hodson, «Dette betyr at vi snarest må fastslå risikoen for en plutselig økning i metanlekkasjer, da isbreer bare vil trekke seg tilbake så lenge vi sliter med å dempe klimaendringene.

– Denne pressemeldingen ble opprinnelig publisert på University of Cambridge nettsted