Det kommer ned til fysikk – en enkel, men også dypt kompleks ligning av vinkler som må treffes, mål på hastighet, styrke og kraft som må oppnås for å løfte deg mer enn seks meter opp i luften. , fra topp til bunn a horisontal stang.

En nylig innsatt i denne klubben er Sondre Guttormsen, som overgikk en norsk rekord på 6.00m for å vinne NCAA innendørs stavsprangtittel i mars, bare fem dager etter å ha vunnet den europeiske innendørstittelen i Istanbul.

24-åringen, som nylig ble uteksaminert fra Princeton University, har store mål for denne sesongen. På Budapest 23 verdensmesterskap i friidretthan vil ha en medalje, selv om det å konkurrere på dagen betyr at gull kanskje ikke er å hente.

«Jeg tror at hvis jeg har en perfekt dag og alt går bra til da, er penger mulig,» sier han. «Alle er veldig flinke, men det er fem virkelig, virkelig flinke gutter. Jeg tror alle av dem kan være blant de tre beste.

Guttormsen, som de fleste mannlige hoppere, vet at hvis Mondo Duplantis fremstår som sitt vanlige, superlative jeg, vil han sannsynligvis vise seg å være uslåelig. Men når Guttormsen ser på Duplantis, den ytterliggående blant uteliggere, vet han at det er noen områder hvor han kan matche den 23 år gamle verdensrekordholderen, samt noen områder han ikke kan.

«Han er utrolig rask, så mye raskere enn alle andre at det er nesten som han burde ha hoppet enda høyere,» sier han. «Jeg tror ikke han hopper perfekt. Hvis jeg gjør noen ting litt bedre enn ham, kan jeg være litt tregere og fortsatt hoppe nær de samme høydene.

Hastighet er avgjørende. Guttormsen bruker laser for å måle starthastigheten, som er rundt 9,8 meter i sekundet. Han anslår at Duplantis når rundt 10,1.

«Jeg tror jeg har farten på banen til å hoppe 6,10m, kanskje ikke 6,20m – ennå.»

Så er det de tekniske elementene, som Guttormsen vet fortsatt kan forbedres.

«Du ser Sam Kendricks, han er som en perfekt gjedde over baren,» sier han. «Jeg er ikke i nærheten av det. Jeg er flat på baren. Det er ganske morsomt å se et hopp på seks meter som er langt fra perfekt. Det betyr at jeg kan gjøre mye bedre.

Denne prosessen med konstant forbedring har pågått i 15 år.

Guttormsen plukket først en stang i en alder av åtte, og i en alder av 10 eller 11 hoppet han hver uke. Etter det ble det som en besettelse, sier han.

Sondre Guttormsen i aksjon under OL i Tokyo (© AFP / Getty Images)

Han vokste opp i Ski, en by litt over 20 km fra Oslo, og familien hans er gjennomsyret av friidrett. Faren hans, Atle, var hekkeløper på nasjonalt nivå, mens hans tre søsken også var stavhoppere.

Som barn fulgte Guttormsen den typiske norske tilnærmingen, og prøvde ulike idretter – fra håndball til gymnastikk til fotball og omtrent alle friidrettsarrangementer. Men i tenårene hadde stavhopp hans hjerte, og det var en begivenhet han sjonglerte med sprinthekk i mange år. I 2016, 17 år gammel, ryddet han fem meter for første gang og vant bronse i U18-EM.

Etter å ha tilbrakt 2011 og 2017 i USA, på grunn av faren – en økonomiprofessor – på sabbatsår i USA, virket NCAA som en naturlig vei, og Guttormsen brukte et år på å studere ved UCLA før han flyttet til Princeton i 2020. I 2021 , klarerte han 5,81 meter og booket seg til OL i Tokyo, hvor en firerskade gjorde at han kom langt under sitt beste og ble eliminert i kvalifiseringen.

Guttormsen vant NCAA innendørs og utendørs titler i fjor før han endte på 10. plass i World Pole Vault Final i Oregon med 5.70m, deretter klarte han en PB på 5.86m for å bli nummer to i Wanda Diamond League-finalen i Zürich. I år siktet han mot mye høyere høyder, og det gikk i oppfyllelse.

«Det skjer aldri sånn normalt,» sier han.

I oppveksten pleide Guttormsen å sluke YouTube-videoer av store hoppere, og studerte i detalj Sergey Bubka, hvis tekniske modell blir fulgt av så mange moderne idrettsutøvere. Baserer han teknikken sin på Bubka?

— Det er vel bare basert på Sondre, ler han. «Jeg tror det er aspekter ved hopping som jeg ser på Bubka. Det var definitivt den jeg så fra jeg var liten, men den har endret seg litt. Du bestemmer hva som fungerer bra for hoppet ditt.

Guttormsens treneroppsett går også mot linja, med hans yngre bror Simen som overvåker de fleste øktene hans. Simen, 22, er en 5,72 meter hopper og studerer også ved Princeton, og paret avslutter i år.

Sondre og Simen Guttormsen (© Getty Images)

«Vi hadde folk som hjalp oss, skrev alle programmene våre som å løfte og strukturere uken vår, men så er daglig stavhopp egentlig han som ser på meg og jeg ser på ham,» sier Sondre.

Til å begynne med øvde de samtidig, og ga hverandre råd med tekniske tilbakemeldinger, men det «fungerte egentlig ikke», så senere ble de enige om å ta rygg-til-rygg-økter, en serveringstrener hver gang.

Det er uvanlig, men jeg har hatt den beste sesongen så langt, sa Sondre. «Så ja, det fungerer.»

Gitt hans gjennombrudd, vil uunngåelig en verden av profesjonell friidrett komme, men slik det er nå, har Guttormsen ingen planer om å forlate NCAA ennå. Han forpliktet seg til University of Texas det neste året, hvor han ble tatt opp på en forskerskole for sportsledelse.

Ville han bli fristet til å bli proff før det?

«Hvis noen gir deg et tilbud som er for godt til å avslå, tror jeg ikke det er gitt, men foreløpig er planen min å dra til Texas.»

Ved Princeton studerte han psykologi, med avhandlingen sin med tittelen: «Drop Your Phone – A Cognitive Dissonance Approach to Reducing Social Media Behaviour». Funnene hans var i tråd med det mange kanskje mistenker, at «vi alle hadde det bedre å bruke telefonene våre mindre.»

Sondre Guttormsen i stavspranget ved NCAA Indoor Championships (© Kirby Lee)

Med blikket mot fremtiden planlegger Guttormsen å drive «mest stavhopp» de «neste 10 årene» før han velger sin fremtidige karrierevei. Ett år unna OL husker han lekene daglig takket være de fem ringene som pryder sølvkjedet hans.

«Jeg prøver å ikke tenke for mye på det,» sier han. «Jeg trener veldig hardt for dette, og det er egentlig alt jeg kan gjøre. Konkurransene skal forberede meg mentalt og fysisk på alle følelsene og nervene som kommer til å være i Paris.»

Så er det hans nasjonale mesterskap, på Jessheim denne helgen, og utover det er flere seks-yards klareringer målet hans.

Han vet at det er innenfor rekkevidden hans akkurat nå, men Guttormsens analytiske sinn forteller ham også at mye mer er mulig i fremtiden.

«Det er realistisk at jeg kan hoppe 6,20 meter når du ser på tallene,» sa han.

Ankomsten av Duplantis kan bli sett på som negativt for denne generasjonen av utespillere, gitt nivået som nå kreves for å vinne gull, men Guttormsen ser annerledes på ting når han reflekterer over hva som er mulig i årene som kommer.

«Før sa jeg til meg selv: «Seks meter, det er stort, det er galskap'», sier han. «Men når du ser Mondo hoppe 6,22 m, tenker du: «Han er ikke den eneste som kan gjøre det.»

Cathal Dennehy for World Athletics