Disse seks ukebladene er nå på markedet, en del av et sett med fem dagblader i Maine, inkludert Portland Press Herald, og 25 ukeblader som Reade Brower, statens mediemagnat, forventes å selge snart.

Den sannsynlige kjøperen er bare spekulasjoner på dette tidspunktet. Men mye av Maines krympede journalistkorps frykter at avisene blir overlevert til et hedgefond eller venturekapitalfirma som bryr seg mindre om nyhetene og mer om å hente ut fortjeneste fra en industri som sliter. .

Sheehan sa at hun tror Brower ville gjort det bra av aviser som Annonsørdemokraten, som dekker Norge og 10 andre små samfunn vest for Lewiston. Men hun vet også at næringslivet har en bunnlinje.

«Jeg innser at hver virksomhet må holde seg i mørket, men hvis journalistikk er like mye eller viktigere, er det greit,» la Sheehan til.

Brower, 66, eier alle statens dagsaviser bortsett fra Bangor Daily News. Fra å selge batterier ut av bagasjerommet på bilen, til å starte en direktereklamevirksomhet, til å bli den dominerende aktøren innen journalistikk i Maine, reisen hans har vært så imponerende som den en gang virket usannsynlig.

Hans funksjonstid har også overlappet med en brå nedgang i antall journalister som jobber i Maine, en trend som sees over hele landet når aviser reduserer eller legger ned og konkurrerer med en storm av sosiale medier alternativer – troverdige og andre – for å gi informasjon.

I 2018 hadde antallet avisjobber i Maine falt til litt over 1100 fra 2526 i 2000, ifølge det statlige arbeidsdepartementet. Bare jobber i Maines papirfabrikker, halvlederproduksjon, trevareproduksjon og yrkesrettet rehabilitering falt raskere i løpet av denne perioden, ifølge Darren Fishell, en frilansdatareporter i staten.

«Det har vært et fall i dekningen, og ærlig talt, det er derfor organisasjonen vår ble grunnlagt,» sa Micaela Schweitzer-Bluhm, administrerende direktør for Maine Center for Public Interest Reporting, en ideell gruppe som administrerer The Maine Monitor.

Monitorens digitale nyhetsrom gir gratis, dyptgående undersøkende rapportering til leserne på nettet og i nyhetsbrevene. The Monitor deler også innholdet med andre medier i Maine og New England, inkludert Brower’s Newspapers, uten kostnad.

Virksomheten støttes av et bredt spekter av donasjoner fra enkeltpersoner, stiftelser og andre ideelle organisasjoner som er dedikert til å støtte lokal journalistikk og rapportering om spørsmål av offentlig interesse som helse og miljø.

«Vi har mange levende medier, og det viktige er at det fortsetter å være tilfelle, og at Maine fortsetter å bli servert av en rekke lokale og uavhengige nyhetsorganisasjoner,» sa Schweitzer-Bluhm, en tidligere utenrikstjeneste. offiser.

«Ingen i Maine ønsker å se bare én nyhetsorganisasjon. Folk ønsker å se rikdommen av rapportering,» la hun til.

Denne rikdommen inkluderer å nå områder med sparsom mediedekning, som Washington County i Down East Maine, hvor Monitor utvider sin rapportering, sa Schweitzer-Bluhm. Andre deler av staten kan følge etter.

En av budgiverne for Browers selskap, kalt Masthead Maine, er Maine Journalism Foundation, en ny ideell organisasjon ledet av mangeårige Press Herald-spaltist Bill Nemitz, som trakk seg fra flaggskipavisen. fra Brower i fjor.

«Vi har alle sett hva som skjer når venturekapitalister – de viktigste for-profit-kjøperne av lokale aviser i disse dager – skynder seg inn i et marked som bare søker en umiddelbar avkastning på investeringen deres,» sa han. skrev Nemitz i april da han kunngjorde at stiftelsen ville søke å kjøpe Masthead-avisene.

«Eiendom og andre harde eiendeler blir likvidert. Nyhetsrom er desimert. Nyheter – fra hvordan lokale myndigheter fungerer til dramatikken i idrett på videregående skoler – blir ikke rapportert,» sa Nemitz.

Nemitz, som undertegnet en taushetserklæring, ville ikke kommentere forhandlingene.

National Trust for Local News, en annen ideell gruppe, sies også å være med. I følge medieobservatører som ba om å ikke bli identifisert, kom ytterligere bud fra anbudsselskaper utenfor staten.

Brower kommenterte ikke samtalene direkte.

«Jeg ser på mange forskjellige veier for den neste Masthead-bandsjefen,» skrev Brower i en e-post. «Jeg kan ikke dele detaljer eller legge til ytterligere kommentarer fordi i alle diskusjoner med flere potensielle individer og grupper har begge parter signert NDAer som forbyr meg og dem fra å dele informasjon med andre.»

Doug Warren, som var med på å grunnlegge den ideelle organisasjonen Harpswell News, som har drevet det månedlige Harpswell Anchor siden 2021, vet hvordan en liten, engasjert gruppe journalister og samfunnsaktivister kan bygge en vellykket nyhetsoperasjon fra null.

«Vi vil ha vår største utgave av Harpswell Anchor i juli, 48 sider,» sa Warren, visepresident for nonprofit-gruppen, som også sitter i styret for The Maine Monitor. «Det er fullt av kunngjøringer og fullt av nyheter. Det er litt utrolig at han var så vellykket. Byen støttet ham virkelig, og bedriftene støttet ham virkelig.

Den gratis månedlige skriveren nå mellom 6000 og 8000 eksemplarer, avhengig av måneden; gir elektroniske nyhetsbrev og nyhetsvarsler; og vedlikeholder et nettsted som betjener Orr og Bailey Islands og andre lokalsamfunn i nærheten av Brunswick. Ankeret støttes av annonser, også kalt sponsing; skattefradragsberettigede donasjoner; og tilskudd.

Warren, en karrierejournalist som har jobbet i Press Herald and the Globe, bestemte sammen med andre at den forrige iterasjonen av ankeret, som hadde stengt ned under pandemien, måtte gjenopplives. Som styremedlem i lokale samfunnsgrupper har Warren sett på egenhånd utfordringene med å få kontakt med publikum.

Så de gikk på jobb og veide enda et anker.

«Vi hadde ikke penger til å ansette noen først, så jeg tok ut den første, og en annen person tok ut den andre,» sa Warren.

Gruppen kjøpte avisens navn, arkiver, intellektuelle eiendeler og datamaskiner for 40 000 dollar og ansatte nylig en annen heltidsreporter.

«Vi traff på alle sylindre,» sa Warren. «Det er viktig for meg, spesielt i disse tider, at det er fungerende medier på statlig nivå og på lokalt nivå. Det er områder i Maine som i utgangspunktet er nyhetsødemarker, og det er vanskelig å vite hva som skjer.

For Norges bysjef, Brad Plante, er en samfunnsavis avgjørende for at lokale myndigheter skal fungere.

«Jeg har alltid trodd det var viktig for skattebetalerne å vite hva vi gjorde,» sa Plante, som en gang fungerte som styreleder for velgerne i North Attleborough, Mass.

På skrivebordet hans lå en kopi av Lewiston Sun Journal, som har dekning for lokalsamfunn i vestlige Maine som Norge. The Sun Journal, som er en del av en gruppe selskaper som inkluderer den demokratiske annonsøren, er også under Brower-paraplyen og kan snart ha å gjøre med nye eiere.

«Denne byen har flere arrangementer enn du tror,» sa Plante om Norge, som har en befolkning på 5077. «De små ukebladene er der du får informasjon om det.»

Å se regionen bli en ødemark av nyheter, sa han, «ville være et stort tap for alle disse byene, ikke bare for Norge,» sa Plante. «Jo mer folk vet, jo bedre. Jeg liker ikke hemmeligheter.

Brian MacQuarrie kan nås på brian.macquarrie@globe.com.