U21-EM i 2023 startet onsdag, med noen interessante resultater, inkludert tap for Portugal og Kroatia. Spania beholdt sin favorittstatus, det samme gjorde England. Frankrike tok i mellomtiden tre viktige poeng mot Italia i åpningen torsdag. The Squadra var trolig deres hardeste konkurranse i gruppen. I kveld møter de Norge, som vil være ute etter å ta poeng etter åpningstapet mot Sveits.

Frankrike er en av outsiderne til trofeet i år, med en veldig solid gruppe individer, men som kanskje mangler samhold og effektivitet i begge tilfeller. Dette poenget var enda tydeligere i deres 2-1-seier over Italia, en kamp de var veldig heldige å vinne.

Etter et utmerket innlegg fra Pierre Kalulu, scoret Stade Rennais-spissen Arnaud Kalimuendo en backheel i motsatt hjørne for å gi Frankrike ledelsen. Men noen minutter senere var Italia tilbake på nivå med Pietro Pellegri på vei hjem fra et frispark fra Sandro Tonali. Italieneren var umarkert i feltet, med Niels Nkounkou som var den skyldige på grunn av manglende konsentrasjon. Til slutt, etter å ha manglet en klar ide om hvordan han skulle rydde linjene sine, ble Destiny Udogie strippet av Bradley Barcola, som fortsatte med å score sitt første mål i den alderskategorien.

Et balansert spill kan man si på papiret. Italienerne vil imidlertid ha vondt av tapet, spesielt når det kommer til dommeravgjørelser. Mens Loïc Badé med rette ble utvist for en takling i siste øyeblikk, ble italienerne nektet mål i de døende minuttene da dommeren ikke klarte å se ballen krysse streken. Uten VAR eller Goal Line Technology på dette stadiet av konkurransen (det vil bli introdusert i kvartfinalen, etter denne debakelen), var det ingen som reddet den nederlandske dommeren Allard Lindhout. Likevel vil Frankrike være fornøyd med resultatet, absolutt mer enn prestasjonen.

Norge startet på sin side med tap for Sveits. Etter et strålende løp innvendig med et krøllet skudd, førte Emil Konradsen Ceide Norge foran. Sveitseren svarte med to mål, fra Dan Ndoye og Kastriot Imeri. På begge målene kunne den norske keeper Mads Hedenstad bære en god del ansvar, spesielt dårlig posisjonering. Når det er sagt, er det definitivt mye talent i dette laget. Her er det du trenger å vite før kveldens kamp.

Get French Football News snakket med Rémi Rousseau, som følger de skandinaviske ligaene og det nye talentet i dem tett. Som han påpeker, er Norge det eneste skandinaviske landet som har kvalifisert seg til denne turneringen, og selv om landene ikke alltid kommer overens, er det definitivt en følelse av å flagge med det nordlige flagget denne gangen.

Som seniorlaget viser, med spillere som Erling Haaland, Martin Odegaard og Frederik Aurnes, har Norge en gylden generasjon. De vokser gradvis og Haalands suksess vil bidra til et nasjonalt løft for å utvikle spillet der. Foreløpig har U21-troppen et talentfullt utvalg av spillere, spesielt på flankene, som virker veldig like, ifølge Remi. Han legger imidlertid til at de ulike midtstopperne som har blitt eksperimentert med den siste tiden ikke har imponert noen, verken i deres fysiske kvaliteter eller i deres defensive egenskaper. Når det er sagt, scorer Salernitana-spissen Erik Botheim målene og midtbanespilleren har en rekke profiler med en rekke angreps- og defensive kvaliteter.

I denne turneringen, som i mange andre mindre nasjoner, er kombinasjonen av god struktur, kvalitetsledelse og fremfor alt en generasjon med talent nøkkelfaktorene for å gjøre opptreden i disse konkurransene for Norge. Med dette i tankene kom deres første kvalifisering først i 1998, da de nådde semifinalen, og deres andre var i 2013, hvor de også nådde semifinalen. Siden den gang har de vært i nærheten av å kvalifisere seg med Martin Ødegaard i 2017 og med Erling Haaland i 2019, men har bare bommet så vidt. De er tilbake denne gangen, etter å ha dominert gruppe A, foran Kroatia og Finland. Kvalifiseringen var så godt som sikret da de kom tilbake fra uavgjort 2-1 mot Kroatia, hvor Jørgen Strand Larsen scoret vinnermålet, begge i tillegg.

Hvem er truslene for Norge mot Frankrike?

Oscar Bobb (Manchester City): «Han har vært en av årets avsløringer med Citys ungdomslag, og vant klubbens trofé for Årets unge spiller. Alltid på farten fullfører han sine løp med storslåtte driblinger og en delikat venstrefot. En spennende spiller som utvilsomt vil glede fansen.

Christos Zafeiris (Slavia Praha): «Nylig overført, er han en kort, men teknisk midtbanespiller, som Andrés Iniesta på den tiden, som skinner på banen med sin utrolige teknikk og en fantastisk visjon om spillet. Han har allerede vunnet hjertene til supporterne til Slavia og snart det av tilhengerne av disse euroene.

Sivert Mannsverk (Molde): Mens andre spillere som Antonio Nusa, Joshua Kitolano eller Johan Hove også kunne skille seg ut, ønsket Rémi å presentere en spiller som Stade Rennais følger tett. «En høy spiller med en slank kropp, han imponerer med sin defensive effekt og intelligens. En veldig komplett defensiv midtbanespiller, som har store pasningsferdigheter.

Frankrike har absolutt det beste laget totalt sett, men spillestilen deres kan absolutt forbedres. Deres effektivitet i begge boksene vil bli undersøkt, med et ekstra nivå av analyse på deres defensive ytelse, spesielt med Loïc Badé suspendert. Pierre Kalulu kan flytte innover eller Mohamed Simakan kommer inn i lagoppstillingen. Norge vil ønske å komme tilbake fra det første tapet for å holde seg i live i denne gruppen, men Frankrike kan gjøre alt annet enn å kvalifisere seg med seier i kveld.

GFFN | Tom Abadie