Vi tok kontakt med Viktor Hovland i Stillwater, Okla., collegebyen han fortsatt kaller hjem.
Christopher McEniry
Viktor Hovland spiller hovedrollen i juli-utgaven av GOLF Magazine, hvor denne historien opprinnelig dukket opp.
Etter hvert kommer Viktor Hovland opp mot voksenlivets realiteter.
— De gangene jeg går hjem er det hyggelig å se alle, men det blir litt kjedelig også fordi jeg ikke nødvendigvis har et liv der lenger, sier han med et sukk.
Han snakker om Oslo, Norge. Vi sitter i Stillwater, Okla., i Karsten Creek GC-garderoben. Hovland bodde i Oslo til han meldte seg på og deretter, fra 2016, i Oklahoma State, hvor han spilte tre år for Cowboys. Han viste meg rundt på stedet, som er et fristed for OSUs golfprogram, veggene fylt med bilder og trofeer fra flere tiår med kollegial dominans. Sesongen 2018 er på et bra sted, og med god grunn: Karsten var vertskap for NCAA-mesterskapet det året og OSU vant tittelen, og feide Alabama 5-0 i finalen. Senere samme sommer vant Hovland US Amateur. Han ble proff året etter og så seg aldri tilbake, tjente PGA Tour-kortet sitt og steg til topprangeringen i profesjonell golf.
Nå, fire år senere, har Hovland – 25 og rangert som nr. 5 i verden – fortsatt ikke forlatt collegebyen. Det er en sterk kontrast til hans jevnaldrende i Tour, hvorav mange bare er ett år eldre, men kan være et tiår gamle (den dagen vi møttes, sjekket jeg ledertavlen for å finne fem 26 år gamle spillere i topp 20, alle gifte ). Det er en forfriskende frihet i timene Hovland kan bruke på å lytte til podcaster og spille online poker. Han er 25 år! Men han er langt fra Van Wilder fra Oklahoma State, tilbake for enda et år på college. Snarere tvert imot: han ble i Stillwater for stabilitet.
«Når du blir profesjonell og begynner å reise, ser du ikke de samme menneskene du pleide,» sier han. «Du er vant til college-lagkameratene og college-trenerne, og nå er alt på en måte av seg selv.»
En samtale med Hovland avslører en golfspiller som er markant annerledes. Ikke bare på grunn av hans musikksmak (heavy metal) eller hans turneringsantrekk (tung oransje) eller hans oppførsel på banen (tunge smil), men på grunn av hans medfødte nysgjerrighet. Det var det som inspirerte en 22-timers biltur til Lofoten Links, en bane 95 mil nord for polarsirkelen, etter fjor sommers åpne mesterskap. Det er dette som vekker kjærligheten til dype golfsvingdykk, der hans forklaring på overdreven bekkenrotasjon inkluderer en referanse til Dunning-Kruger-effekten.
Christopher McEniry
Jeg spør ham om han tror folk ble kjent med ham fra all TV-eksponeringen hans. «Ikke egentlig,» sa han. Jeg ber ham beskrive seg selv. «Jeg vil gjerne tenke på meg selv som en tenker,» sier han. Jeg ber ham om bøttelisten hans. Han sier at de fleste tingene på oppgavelisten hans ikke er relatert til golf, med henvisning til reiser – og mystikk.
«Mysteriene fanger meg oppmerksomhet,» sier han. «Jeg liker bare å lære, å forstå ting.»
En uke senere ser jeg ham komme ut av banen på Oak Hill, hvor han nettopp slo bird på det 72. hullet for å fullføre T2 på PGA Championship, og tjente en sjekk på $1,54 millioner. Han ser oppgitt ut. Det er hans beste major-resultat til nå, men etter å ha kjempet mot Brooks Koepka i fire timer før han gjorde en dobbel bogey på nr. 16, er han knust over å ha blunket først. Likevel er han stolt over kampen og stolt over at det korte spillet hans – vanligvis akilleshælen – tålte et enormt press.
Og han er begeistret over at det er en ny major om noen uker.
«Jeg tror vi kommer til å ha en snart,» sier han. Det er ingen trenerteam som venter på ham når han forlater scenen. Det er bare Victor.
Christopher McEniry
I det øyeblikket aner han ikke hva som venter ham. Han vet ikke at han vil delta uken etter i Charles Schwab Challenge. Lite vet han at han kommer til å krysse linjen uken etter, ikke bare ved en hvilken som helst turnering, men på Memorial, blant de tøffeste testene på Touren, klø seg opp og ned for å gå inn i et sluttspill, for så å fange en seier som redefinerer karrieren hans. langt. En stor sjekk følger med. Større forventninger vil sikkert følge. Hvis han lar dem fange ham.
Han omgår en metallbarriere og hopper mot klubbhuset, klar til å gå og klar for det neste, skjorta hans oransje glødende mens han glir inn i natten.
«Typisk zombieaholic. Generell twitterfanatiker. Matfanatiker. Gamer. Unapologetisk analytiker.»
