Siden EU-avstemningen i 2016 har det vært stor usikkerhet om hvorvidt den gratis helsetjenesten som tilbys britiske reisende i Europa vil fortsette etter slutten av overgangsfasen for brexit.

Det gratis europeiske helseforsikringskortet (Ehic) fases ut, erstattet av det globale helseforsikringskortet (Ghic) – som også er gratis. De som allerede har Ehics kan fortsette å bruke dem som normalt, ettersom begge kortene gir dem rett til gratis eller redusert medisinsk behandling i EU-land og Sveits (selv om strengere betingelser gjelder for dette siste). Sjekk imidlertid at din Ehic fortsatt er oppdatert – millioner vil utløpe i 2023. Hvis du ikke har en Ehic, må du søke om en Ghic.

Kort historie om Ehic

Britiske reisende har lenge hatt gratis eller svært rimelig medisinsk behandling i noen andre land – først gjennom gjensidige avtaler og senere, etter at Storbritannia ble medlem av EEC i 1973, med en avtale i europeisk målestokk.

I flere tiår var dokumentet for reisende kjent som E111 og var tilgjengelig fra trygdekontorene.

I 2004 introduserte EU Ehic som et kort som beviser retten til medisinsk behandling på samme grunnlag som lokalbefolkningen. Den er tilgjengelig gratis for EU-borgere, inkludert (etter Brexit) de som bor i Storbritannia.

Hva har egentlig endret seg siden Brexit?

Kanskje merkelig nok: Britiske reisende mistet gjensidigheten med tre ikke-EU-land – Norge, Island og Liechtenstein – men ikke med EU27 eller Sveits. Storbritannia og EU vil fortsette å gi «naturalder» til en borger på den andre siden dersom disse fordelene «blir nødvendige av medisinske årsaker under oppholdet». Med andre ord: trenger helsehjelp? Du har det.

Det er viktig å ikke sidestille retten med besittelse av et gyldig europeisk helsetrygdkort. Ehic er ganske enkelt en enkel måte å vise at du er kvalifisert for behandling.

Hvordan kan jeg få en?

Ikke søk hvis du har en gyldig Ehic.

Du kan søke om et UK Global Health Insurance (Ghic) Card på NHS-portal tidligere brukt for Ehic-applikasjoner eller ved å ringe 0300 330 1350. Kortet er gratis. Ikke bruk tredjepartssider: de kan kreve et gebyr.

Kan jeg fortsatt be om en Ehic-fornyelse?

Du kan prøve å søke om å fornye den – men du vil bli omdirigert til å søke om en Ghic, da denne nå har erstattet Ehics.

Hva om jeg ikke har et gyldig kort?

EU sier: «Hvis behovet oppstår, vil du fortsatt få nødvendig behandling for å la deg fortsette ferien uten å måtte reise hjem for behandling».

Hvis du allerede har en Ehic, vil den forbli gyldig til dens utløpsdato. Hvis din er utslitt eller hvis du aldri har hatt en, har du fortsatt rett på omsorg.

For behandling i utlandet må du søke om et provisorisk erstatningssertifikat (PRC). Dette er en bekreftelse fra NHS på at du har rett til helsetjenester.

For å få en, bør du, eller en ledsager eller et familiemedlem, ringe NHS Overseas Healthcare Services på +44 191 218 1999 i arbeidstiden (mandag til fredag, kl. 08.00 til 18.00).

Du bør ha personnummeret ditt og navnet på sykehuset eller andre medisinske institusjoner som behandler deg. Sertifikatet vil da bli sendt på e-post (eller, merkelig nok, fakset) til klinikere.

Hvilken behandling dekkes?

All akutthjelp, inkludert svangerskapsrelaterte problemer – men ikke hvis du reiste til utlandet spesielt for å føde.

I tillegg dekkes forhåndsetablerte medisinske behandlinger for spesifikke tilstander – inkludert nyredialyse, oksygenbehandling og kjemoterapi – som tidligere.

Merk at bare EU27-land og Sveits er dekket – det vil si ikke Norge, Island og Liechtenstein, som er medlemmer av Schengen-området, men ikke av EU.

Dekker avtalen medisinsk hjemtransport?

Nei. Det er kun for å lette tilgangen til medisinsk behandling. Det er ingen planer om å kjøre deg gratis hjem dersom du blir alvorlig syk eller har en alvorlig ulykke. Kun reiseforsikring dekker dette.

En ekstra fordel med beslutningen om å forfølge gjensidig helsehjelp er at reiseforsikringspremiene ikke forventes å øke vesentlig.

Er Ghic et alternativ til reiseforsikring?

Reiseforsikring gir mange flere fordeler enn lokal helsehjelp, inkludert dekning for kansellering, tap eller tyveri, og i ekstreme tilfeller medisinsk evakuering. Regjeringen advarer: «Ehic og Ghic erstatter ikke reiseforsikring».

Abta, reiseforeningen, tar dette et skritt videre og advarer: «Å tegne reiseforsikring er avgjørende når du bestiller ferien, enten det er et opphold i landet eller i utlandet.»

Men eldre reisende, spesielt de med allerede eksisterende medisinske tilstander, kan rasjonelt bestemme seg for ikke å forsikre seg for turer til Ghic-dekkede destinasjoner – hvis de er villige til å forsikre seg selv for andre. Merk at medisinsk hjemtransport med fly vanligvis koster titusenvis av pund.