En stor andel eldre oppgir å drikke alkohol to ganger i uken eller mer og forskjellen i alkoholforbruk mellom menn og kvinner blir mindre, ifølge forskere fra Universitetet i Agder.

De siste tiårene har alkoholforbruket blant eldre økt i Norge og Skandinavia.

I skandinaviske land startet denne trenden i Danmark på 1970-tallet. Et drøyt tiår senere skjedde det samme i Sverige og Norge. Økningen var størst frem til ca 2005. Deretter holdt alkoholforbruket blant eldre seg mer stabilt.

I Norge oppgir mer enn 80 % av personer mellom 60 og 79 å drikke alkohol. Omtrent én av fire rapporterte å drikke to ganger i uken eller oftere. Vi finner også at kjønnsforskjellene i alkoholforbruket blir mindre uttalte.»

Professor Terje Emil Fredwall, Omsorgsforskningssenteret, Universitetet i Agder

Sammen med sin kollega Anne Jørstad Antonsen gjennomførte han en eksplorativ studie om alkoholforbruk hos eldre, basert på 51 forsknings- og utviklingsstudier om temaet.
Sist en så stor anmeldelse ble publisert i Norge var i 2011.

Drikk oftere, men i små mengder

Når eldre mennesker drikker alkohol, er det vanligvis vin. Det er mer vanlig å drikke en til to enheter per økt. To tredjedeler av kvinnene over 60 år og omtrent halvparten av mennene rapporterer det.

– Generelt kan man si at eldre i Norge drikker alkohol oftere enn før, men i relativt små mengder. Det er fortsatt en høyere andel eldre menn som drikker – og som drikker ofte – sammenlignet med kvinner, sier Fredwall. .

Forskning viser at alkohol ofte er assosiert med sosialt engasjement, sammenkomster og livsglede hos eldre voksne. Men flere studier viser at alkoholforbruk også kan være forbundet med vansker som sosial isolasjon, stress og sykdom, eller med livsoverganger som pensjonering og dødsfall.

Det er ofte ikke nok kunnskap

Alkoholforbruk er en av de største risikofaktorene for tap av flere års sunt liv og ikke-smittsomme sykdommer. Dette gjelder både unge og gamle.

Men for eldre mennesker kan det være spesielt vanskelig å drikke alkohol. Når vi blir eldre, bremses stoffskiftet og kroppsmassen og væskeandelen i kroppen reduseres.

«Studiene vi har gjennomgått viser at eldre mennesker ofte ikke kjenner igjen eller mangler kunnskap om risikoen forbundet med alkoholforbruk. Eksisterende helseproblemer, samt risikoen for ulykker og fall, kan forsterkes når du drikker. Det er også en rekke av mulige negative konsekvenser for eldre som kombinerer alkoholbruk med bruk av rusmidler, sier forsker Anne Jørstad Antonsen.

I underkant av hver tredje person i Norge over 65 år som sier de drikker en eller flere ganger i uken, sier de også bruker potensielt vanedannende stoffer. Bruken av disse stoffene ser ut til å øke noe jo mer man drikker.

«Eldre mennesker er kanskje ikke tilstrekkelig klar over risikoen ved bruk av alkohol og psykotrope stoffer. Studier tyder på at bruken minimeres og rasjonaliseres som noe eldre mennesker «bare gjør». Det er imidlertid også viktig å være klar over at eldre mennesker er mer sårbare for alvorlige bivirkninger ved samtidig bruk enn yngre mennesker, sier Fredwall.

Den sonderende anmeldelsen «Alkoholbruk blant eldre» er publisert i Omsorgsbiblioteket, som er et nasjonalt elektronisk bibliotek som samler, oppsummerer og tilgjengeliggjør forskning, verksutvikling og andre bidrag til kunnskap om helse- og omsorgstjenester i kommunene. Denne anmeldelsen kan være av interesse for eldre selv, ansatte i helse- og omsorgstjenester, pårørende, studenter, forskere og politikere.