Sir Alex Ferguson gjør et enestående inngrep i skotsk politikk i dag. Aldri før har vår største fotballsjef gått inn i den skotske politiske kampen på en slik måte.

Det faktum at han valgte denne saken på dette tidspunktet viser hvor viktig spørsmålet om demens hos tidligere fotballspillere er for ham og for spillet han elsker. Denne byggeren av flotte lag har gjort det igjen. Rundt ham er det samlet et lag med legendariske personligheter fra hele nasjonalsporten vår. Og hvilken linje det er.

Disse spillerne ga oss enestående glede for klubb og land – høydepunktene var desto søtere enn nedturene vi holdt ut med dem. Menneskene som står mitt hjerte nærmest hadde på seg mandarin og svart til min elskede Dundee United.

De ble ledet av Jim McLean, det hissige geniet vi mistet til demens i 2020. En talentfull senterspiss som som manager formet lag som valset over hele Europa. Nå har bare én av mange tidligere spillere tapt for denne forferdelige sykdommen.

Det er ingen lag i Skottland som ikke har mistet legender til nevrodegenerative sykdommer. Gordon McQueen – som prydet Skottlands mørkeblå og ville ha kommet inn i troppen i kveld mot Georgia i Hampden – er det siste tragiske tapet.

Noen år før han døde, introduserte jeg sønnen min for Jim McLean på en kafé i Dundee. Gutten min husker ikke dette, men han fikk en klem og et smil fra en mann som ga min egen pappa og meg våre lykkeligste dager.

Mr McLean, som hans kone sa det, var «ikke bra» da de møttes, men disse to United-fansen delte et lite øyeblikk å verne om. Vi snakker om det når vi passerer statuen av Jim på vei til Tannadice.

Minner er det som skaper et liv. Tapet av minnene deres er kostnadene så mange av disse spillerne betaler for å skape minner for oss. De fortjener vår støtte nå.

Ettersom vi ser flere og flere spillere bukke under for hjerneskade og de påfølgende sykdommer, vet vi at det har vært forårsaket av karrieren deres. Fordi vitenskapen er klar. Fotballspillere har 3,5 ganger større sannsynlighet for å få hjerneskade enn gjennomsnittsmannen på gaten. På noen posisjoner – på midtbanen – er det fem ganger mer.

Det eneste felles poenget er at de var fotballspillere. Hjerneskaden deres ble påført ganske enkelt ved å gjøre jobben deres. For oss. For vår underholdning og for våre minner.

Det har gjort at så mange av dem sliter alene, eller med sine kjære, for å takle den opprivende nye virkeligheten det er å leve med nevrodegenerative sykdommer.

Vi skylder dem anerkjennelse av disse enkle og udiskutable fakta. Vi skylder dem vår støtte for å gjøre livet deres bedre og litt enklere.

Fotball er noe som forener oss alle, og kampanjen vår er en som gir den sjeldenheten i skotsk politikk; muligheten for en genuin konsensus mellom alle parter og ingen. Vi kan alle være på samme lag.

Dette spillet og dets spillere betyr så mye for mange av oss. Vi kan ikke gjengjelde gleden – eller sorgen – de har gitt oss.

Men vi kan sørge for at de lever et komfortabelt og verdig liv. Selv under deres skadetid.

For å registrere deg for Daily Record Politics-nyhetsbrevet, klikk her .

LES NESTE: