MOSKVA (Reuters) – En assistent fra Kreml oppfordret torsdag den russiske regjeringen til å vedta lovgivning som tillater utenlandsk flaggede skip å bruke den nordlige sjøruten (NSR), som Moskva ønsker å gjøre om til en ny Suez-kanal.

NSR strekker seg fra Murmansk nær den russiske grensen mot Norge østover til Beringstredet nær Alaska.

Selv om ruten er fysisk vanskelig, kan den redusere frakttidene mellom Europa og Asia i en tid da Russlands handel med vestlige land er på et lavt nivå etter den kalde krigen etter beslutningen til Moskva om å sende tropper til Ukraina.

«Vi ble stående uten transittruter. Den nordlige sjøruten er en ny utfordring for internasjonal logistikk,» sa Igor Levitin, Russlands tidligere transportminister og nå medhjelper til president Vladimir Putin, til et økonomisk forum.

Innen 2024, i henhold til regjeringens planer, hvis prosjekter som involverer flytendegjøring av naturgass, gasskondensat, olje, kull, edle metaller og andre varer implementeres av russiske selskaper, vil last på til sammen rundt 80 millioner tonn per år kunne fraktes via NSR mellom Europa og Asia.

Russland jobber med lovgivning for å regulere bruken av ruten til utenlandske kommersielle og militære fartøyer.

«Vi har (ennå) ikke etablert reglene for internasjonal transitttrafikk… Reglene for passasje av utenlandske skip bør vedtas raskt,» sa Levitin.

NSR, selv om det er betydelig kortere enn Suez-kanalen, er vanskelig og krever bistand fra isbrytere for å hjelpe skip å passere langs Russlands nordkyst.

Havisen rundt Nordpolen dekker det største området på senvinteren i mars og tiner til et årlig minimum i september. Isen har krympet de siste tiårene i en trend som forskere har knyttet til menneskeskapte klimaendringer.

(Rapportering av Vladimir Soldatkin; Redigering av Gareth Jones)