I Ungarn og Portugal var den regjerende FIA-europamesteren i rallycross Anton Marklund uten tvil den raskeste føreren på Euro RX1-feltet, men hver gang dro svensken uten vinnerpokalen. Han er fast bestemt på å åpne Victory 2023-kontoen sin sent i Norge denne helgen (17.-18. juni).

Selv om han byttet ut sin Hyundai i20 med en Ford Fiesta i løpet av vinteren, som en sjåfør med tre europeiske titler på navnet, skulle Marklund uunngåelig bli en av favorittene før sesongen, og det gjenspeiles absolutt på tidsskjermene – hvis ikke nødvendigvis de endelige resultatarkene.

SET Promotion-stjernen viste til tider ødeleggende skifter, men en uunngåelig kontakt i Nyirád og et startlinjeproblem i Montalegre hindret ham i å ta det øverste trinnet på pallen.

Marklund har heller ikke hatt en sjanse i helvete i det siste – han tapte en gjennombruddsseier i World RX på grunn av et teknisk brudd i 2019, og fant seg deretter ut av hodet i starten av finalen i Euro RX1 i 2022 – så han returnerer søker forløsning og håper det gamle ordtaket «tredje gang er en sjarm» stemmer.

«Det har vært en veldig god start på sesongen når det gjelder tempo,» innrømmet 30-åringen. «Jeg er veldig fornøyd med måten bilen kjørte på, selv om det var litt vanskelig sammenlignet med i fjor da vi hadde mer data å bygge på. Det ser ut til at med den kombinerte erfaringen til meg selv og teamet er vi i stand til å gjøre oss klare til å gå raskt hver helg, men resultatene har egentlig ikke vært med oss.

«Andreplassen i Ungarn føltes som en seier, men det var ikke en seier, og i Portugal så alt bra ut til noe skjedde. Ingeniørene har egentlig ikke funnet ut hva som skjer ennå. Det skjedde, så vi fortsetter å undersøke, men visst, vi fikk ikke resultatene vi håpet på og tempoet vårt fortjente.

«I motorsport, noen ganger er det din dag og noen ganger ikke, og å synes synd på oss selv er ikke i vår natur. Vi vil forbli sultne, vi vil holde fokus og vi vil gå til helvete med det. en stor vilje til å vinne , spesielt siden det er min runde nærmest hjemmet. Jeg har mange venner og familie som er med meg og jeg vil vise dem hva vi kan gjøre. Jeg er ganske sikker på at vi kommer til å være raske igjen, så forhåpentligvis kan vi bli værende sammen uten tekniske problemer, ha en flott helg og ta igjen litt i mesterskapet.

Førerne svensken må ta er Jānis Baumanis og Enzo Ide, ni poeng foran og uavgjort på toppen av tabellen – med én seier hver under beltet i 2023. Young guns Patrick O’Donovan og den lokale helten Sivert Svardal har også hatt rett på tempoet så langt i år, selv om sistnevnte i likhet med Marklund for ofte har vært utsatt for uflaks.

Veteranforkjemperen René Münnich fortsetter å kjempe mot sine yngre rivaler – i kampen om andre byttet i Portugal – mens det er et spennende «wild card» i pelotonen i form av den norske rallycrosslegenden Sverre Isachsen, tilbake i aksjon for første gang på nesten syv år. Har den tredobbelte europamesteren og fanfavoritten alltid forstått? Vi er i ferd med å finne ut…