En tidligere statsminister som spilte en nøkkelrolle i dannelsen av Nunavut mottar et nytt frimerke utstedt av Canada Post.

Nellie Cournoyea var den første urfolkskvinnen som ledet en provinsiell eller territoriell regjering i Canada da hun ble premier for Northwest Territories i 1991.

Et frimerke avduket søndag i Ulukhaktok, Northwest Territories, som en del av frimerkeserien Indigenous Leaders hedrer Cournoyeas arbeid for urfolks selvbestemmelse.

«Champion av hennes folk – Inuvialuiten i Canadas vestlige Arktis – Nellie Cournoyea er kjent for sin urokkelige visjon, arbeidsmoral og hjerte som ledet hennes kamp for urfolks selvbestemmelse og urfolks empowerment. Inuit,» sa Canada Post i en melding. Frimerkeserien, som fremhever bidragene til inuitter, Métis og First Nations-ledere i dag.

Cournoyea ble nominert av Inuit Tapiriit Kanatami til å være en del av frimerkeserien.

«For dem å sette seg ned sammen og nominere meg, det var absolutt en ære,» sa hun i et intervju.

Cournoyea ble født i Aklavik, Northwest Territories, av en norsk far og en Inuvialuit-mor fra Herschel Island i Yukon, og vokste opp i familiens bustleir.

Hun begynte en karriere innen radio og jobbet senere som feltansvarlig for landkrav før hun gikk over til politikk.

Valgt til den lovgivende forsamlingen i de nordvestlige territoriene i 1979, brøt Cournoyea ned barrierer for å bli landets første kvinnelige urfolkspremier.

Cournoyea ledet mange aboriginske organisasjoner gjennom hele karrieren, inkludert Inuvialuit Regional Corp. og komiteen for opprinnelige folks rettigheter. I sin rolle med ham hjalp hun til med å forhandle den banebrytende Inuvialuit-sluttavtalen, som inkluderte et landoppgjør på over 90 000 kvadratkilometer.

Senere spilte hun en viktig rolle i diskusjonene som førte til opprettelsen av Nunavut.

«På den tiden slet vi med alle tingene vi fortsatt sliter med, språk, kulturell identitet,» sa hun, og refererte til da Nunavut fortsatt var i de tidlige stadiene av å bli et offisielt territorium.

«Hvordan oppretter du en arbeidsdomstol du kjenner [is] kommer til å være helt dedikert til inuittenes og inuittenes verdier og tradisjoner? » hun sier.

«Jeg så fremover at det var veldig viktig å sette et fotavtrykk på Nunavut fordi folket var sammen, de var forent, de hadde en veldig, veldig artikulert visjon.

«Jeg har jobbet med mange mennesker som lengtet etter Nunavut, og jeg er så stolt over at vi klarte å oppnå dette.

Cournoyea er nå styreleder for Nutrition North Canadas rådgivende styre og en offiser av Canadas orden.

«På den tiden var Nutrition North mer en fortalergruppe, men akkurat nå er vi på et veldig, veldig stort skifte og nå snakker vi virkelig om mattrygghet,» sa hun.

Når vi ser fremover, ser Cournoyea på urfolks tilgang til næringsrik mat, sammen med klimaendringer, som blant de største problemene som trenger «seriøs oppmerksomhet» fra myndigheter og organisasjoner.

«Vi må komme oss ut så raskt som mulig for å markere hvem vi er [as Indigenous peoples],» hun sier.

Cournoyea-stemplet – med et bilde av den tidligere premieren tatt i 2022 av Peggy Jay fra Inuvialuit Regional Corp. — er ett av tre frimerker av urfolksledere som slippes 21. juni, den nasjonale urfolksdagen.

Årets frimerker vil også hedre George Manuel, en First Nations politisk leder, forfatter og aktivist som lobbet for inkludering av urfolks- og traktatrettigheter i den kanadiske grunnloven, og Métis-aktivisten Thelma Chalifoux, den første kvinnelige aboriginalen som ble utnevnt til det kanadiske senatet.

Settet er det andre i Canada Posts flerårige Aboriginal Leaders-serie. I 2022 mottok tidligere president i Nunavut Tunngavik Inc. Jose Kusugak et stempel.