Den britiske statsministeren Rishi Sunak sa torsdag at Ukrainas «rettmessige plass» var innenfor NATOs militærallianse.

Sunak sa at han var enig i kommentarer fra NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg tidligere torsdag om at Ukraina er på vei mot NATO-medlemskap.

«Jeg er enig med NATOs generalsekretær: Ukrainas rettmessige plass er i NATO,» sa Sunak til CNBCs Silvia Amaro.

Den britiske statsministeren sa at de allierte landene sender et «sterkt signal» til Russlands president Vladimir Putin om at de vil beskytte Ukrainas sikkerhetsordninger på lang sikt.

«Vi vil sørge for at vi får på plass langsiktige sikkerhetsordninger for Ukraina, for å sende et veldig sterkt signal til Vladimir Putin om at vi ikke går noen vei,» sa han.

«Vi er her for å bli, og vi vil fortsette å støtte Ukraina, ikke bare nå, men i årene som kommer.»

Sunak holdt tale i Moldova, der statsoverhoder fra EU- og ikke-EU-land møtes for det andre årlige møtet i Det europeiske politiske fellesskapet.

Tidligere torsdag sa Stoltenberg at NATOs «dør er åpen for nye medlemmer» i forkant av et utenriksministermøte i Oslo, Norge.

Stoltenberg sa at alle medlemmene var enige om at Ukraina skulle bli medlem av alliansen, selv om han ikke ga en spesifikk tidsplan for utvidelsen.

«Alle allierte er også enige om at Ukraina vil bli medlem av alliansen, og alle allierte er enige om at det er opp til NATO-allierte og Ukraina å bestemme når Ukraina skal bli medlem,» sa Stoltenberg.

NATO-medlemmene er delt i deres krav om at Ukraina skal slutte seg til militæralliansen. Østeuropeiske land har sagt at de ønsker at Kiev skal bli med så snart som mulig, mens mange vestlige stater foretrakk å opptre mer forsiktig av frykt for russisk aggresjon.

Stoltenberg sa imidlertid at Moskva ikke skulle få lov til å ha «vetorett mot NATO-utvidelse».

Den uformelle samlingen i den norske hovedstaden kommer i forkant av et fullt NATO-toppmøte i Vilnius, Litauen, 11.-12. juli, hvor ytterligere diskusjonstemaer vil være Endelig tiltredelse av Sverige til gruppen etter lang motstand fra Tyrkia.

I mellomtiden fortsetter Ukraina å forberede seg på en etterlengtet motoffensiv mot Russland.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy møtte Sunak i Storbritannia forrige måned som en del av en omvisning til vestlige allierte for å diskutere ytterligere militær støtte til Ukraina.

Etter samtalene gikk Storbritannia med på å sende hundrevis av luftvernmissiler og væpnede droner til Ukraina. Den slutter seg til Storm Shadow-kryssermissilene som ble annonsert av Storbritannia en uke tidligere.