Rishi Sunak sa at han gjorde samarbeid i kampen mot ulovlig innvandring til en prioritet under et møte med europeiske ledere i Moldova.

Statsministeren sa at han «satte kampen mot ulovlig migrasjon øverst på den internasjonale agendaen» og at Storbritannia «tar ledelsen».

Hovedtemaet for toppmøtet til European Political Community (EPC) var krigen i Ukraina.

Før han ankom for samtalene ved et slott nær Moldovas hovedstad, Chisinau, advarte han om at Europa «står overfor enestående trusler på grensen vår».

Storbritannia starter samtaler med Moldova, som har en befolkning på 2,6 millioner, om en avtale om å returnere migranter som kommer ulovlig til Storbritannia.

Imidlertid kom bare tre moldoviske statsborgere til Storbritannia på en liten båt i fjor, ifølge Home Office-statistikken.

En lignende avtale inngått med Georgia har nå trådt i kraft.

Rundt 300 georgiere ankom Storbritannia på småbåter i 2022 og 31 i løpet av de tre første månedene i år.

EPC – forkjempet av Frankrikes president Emmanuel Macron – ble dannet som svar på den russiske invasjonen av Ukraina i fjor.

Den omfatter 47 europeiske land – inkludert EUs medlemsland, Storbritannia, Tyrkia, Norge og Balkanland utenfor EU.

Ukrainas president Volodymyr Zelensky var også til stede på toppmøtet, som ble holdt mindre enn 24 kilometer fra hans lands grense.

President Zelenksy, som oppfordret NATO til å gjøre en klar forpliktelse om at Ukraina kan slutte seg til den vestlige forsvarsalliansen, snakket med Mr. Sunak.

Da han talte på toppmøtet, var statsministeren enig i at Ukrainas «legitime plass» var i NATO, men ga ingen detaljer om veien til medlemskap.

Han sa at Storbritannia samarbeider med sine allierte for å sikre at Ukraina har «kampluftevnen som er nødvendig for å avvise pågående russisk aggresjon».

Tvitrende fra Moldova sa Sunak: «Vi har allerede nådd migrasjonsavtaler med Albania, Frankrike og EU for å stoppe båtene.

«Dette globale problemet krever samarbeid og Storbritannia tar ledelsen.»

Det rapporterte The Times at Storbritannia ønsker å styrke samarbeidet med Tyrkia og Bulgaria som et ledd i arbeidet med å bekjempe småbåter som krysser Den engelske kanal.

Tidligere sa Sunak: «Europa står overfor enestående trusler ved våre grenser. Fra Putins fullstendige ignorering av andre lands suverenitet til fremveksten av organisert innvandringskriminalitet på vårt kontinent. .

«I hvert møte, hvert toppmøte, hver internasjonal samling som dette, må sikkerheten til våre grenser være en prioritet.

«Storbritannia vil være i hjertet av denne internasjonale innsatsen for å stoppe båtene og forsvare vår nasjonale sikkerhet.»

Moldova, som er kilet inn mellom EU og Ukraina, er en tidligere sovjetstat, og mens regjeringen ser vestover, kontrollerer pro-russiske separatister regionen Transnistria.

Han var vert for tusenvis av ukrainske flyktninger og EPC lovet ham mer støtte.

I mars kunngjorde utenriksminister James Cleverly 10 millioner pund i finansiering til Moldovas energisektor, samt økonomiske reformer og styringsreformer.

Macron sa at den nye klubben av nasjoner gir «en politisk koordineringsplattform» for land innenfor og utenfor EU.

Men EPC har ingen dedikerte institusjoner eller ansatte. Dette reiste spørsmål om hvordan vedtakene skulle gjennomføres.