Nevn de nordiske landene i Nord-Europa, og vakre landskap, avansert teknologi og en generelt blomstrende økonomi kommer til tankene. Men selv velstående nasjoner trenger Jesu Kristi kjærlighet og frelsende kraft, og denne regionen er klar for et nytt trekk fra Gud.

Assemblies of God World Missions Europa Regiondirektør Larry Henderson og direktør for Nord-Europa-sonen Stephen Wallace observere at de nordiske nasjonene, som inkluderer Danmark, Norge, Sverige, Finland og Island, deler problemet med sekularisme. Kilder som Prosjekt Joshua viser prosenter av kristen majoritet i disse landene, men antallet aktivt engasjerte evangelikale er mye lavere. Mens pinsebevegelsene i de nordiske landene har en rik tros- og misjonshistorie, har regionens følelsesløshet for religion tatt sitt toll.

Wallace husker at tidlig i sin tjeneste i Helsingfors, Finland, forklarte en reiseleder at en lokal katedral nå bare ble brukt til bryllup og andre lignende anledninger, ettersom kirken stort sett var blitt irrelevant.

«Sekularisme kan betraktes som den dominerende religionen i regionen,» sier Wallace, «selv om tradisjoner og skikker er dypt inngrodd. Det er ikke uvanlig å høre sanger ved avslutninger som inneholder referanser til kristen tro fordi det er tradisjonen. Dette begynner imidlertid å bli omstridt.

«Det er et selvsentrert fokus,» legger Henderson til. «Det er ikke nødvendigvis ateisme. Folk ser bare ikke på Gud som relevant. Det er en «juridisk konservativ» bakgrunn født av luthersk eller katolsk bakgrunn, men få går faktisk i kirken, forklarer han.

Det skjer imidlertid endringer, hovedsakelig innenfor innvandrermiljøer og på høyskoler.

Med konflikter som finner sted rundt om i verden, er de nordiske landene hjemsted for mange grupper av fordrevne. De er også populære blant internasjonale studenter som søker høyere grader innen teknologi og business.

Blant disse befolkningene har internasjonale og internasjonalt vennlige menigheter potensial til å ha en betydelig innvirkning. Etter hvert som større byer tok imot flere studenter, tok enda mindre lokalsamfunn imot mange nykommere, og lokale kirker ble styrket da de nådde ut til disse voksende internasjonale gruppene.

Å nå disse menneskene krever autentiske relasjoner, sier Henderson.

«Vi ber om at Den Hellige Ånd viser effektive måter å evangelisere på,» legger han til. «Folk er ikke imponert over kirken som et show. De trenger å lære at et sant møte med Jesus Kristus gir fred og identitet.

Med så få pastorer i mange lokalsamfunn, gir de nordlige nasjonene en gylden mulighet for misjonærer, som reiser til regionen for å tjene ved å engasjere seg i lokalsamfunnene deres, være vertskap for små grupper, hjelpe til med å plante engelsktalende kirker og ganske enkelt få venner.

Jeremy og Lisbet Siebert gjør akkurat det. Etter å ha vært pastor i en misjonskirke i Oregon i 15 år, følte Jeremy en umiskjennelig tilskyndelse mens han ba på et pastormøte. Gud kalte ekteparet til å plante en kirke i Norge. Under en telefonsamtale informerte Henderson dem om at pinseledere i landet nettopp hadde fortalt ledere at de trengte kirkeplantere, spesielt de som ønsket å nå ut til internasjonale.

Lisbet er norsk, men selv med sin bakgrunn måtte Sieberts forholde seg til kulturelle tilpasninger. Deres 21 år gamle sønn hjelper til med å plante kirken. 19-åringen deres returnerte til USA for å gå på college, og den 12 år gamle gutten deres måtte tilpasse seg et nytt skolemiljø. De møtte også utfordringer på grunn av den sekulære kulturen.

«Norge er et så rikt land», sier Jeremy. «Velferdssystemet støtter mange ting som tradisjonelt kirker ville ha gjort. I stedet for å søke hjelp fra Gud eller til og med kirken, ser folk til myndighetene. Selv kirker i Norge mottar mye av sine midler fra staten.

Til tross for disse vanskelige omstendighetene, understreker Jeremy at Gud fortsatt er i arbeid mens disse sultne menneskene søker etter mening og hensikt.

Daniel AlmGeneralsuperintendent for Pingst, den svenske pinsealliansen for uavhengige kirker, delte nylig med Wallace:

«I Sverige prøver vi å forbli trofaste mot kallet og oppdraget som ble gitt på pinsedagen, i en kultur der sekularisme ser ut til å være den nye religionen og hvor individualisme også byr på utfordringer for kirken. Men denne situasjonen gir også mange muligheter .Folk er alene og trenger Gud.

På en pastorkonferanse nylig sluttet 200 utenlandske deltakere seg til 650 svenske pastorer. Den svenske bevegelsen innretter seg etter en bredere innsats, ber om fornyet menighetsplantingsarbeid og flere ledere. Svenske pinsevenner slo seg sammen med nordiske søsterbevegelser for å danne Pinsevennens nordiske fellesskap, og tok opp sentrale spørsmål som lederskap, menighetsplanting og sosialt engasjement.

Øystein Gjerme, leder av den norske pinsebevegelsen (Pinsebevegelsen), er også begeistret for samholdet og samarbeidet blant pinsevennene i Norden. Allerede når de sender misjonærer til land på fire kontinenter, fokuserer norske ledere på unådde grupper og bymisjon, i tillegg til å bistå migrantkirkeledere der i Norge. Gjerme håper å se kirken svare på disse utfordringene ved å bygge omsorgsfulle fellesskap.

Over hele Sverige og Norge tar pinsekirkene historiske skritt mot enhet i sitt oppdrag for å se folket i deres nasjoner anerkjenne Jesus som Herre. Wallace legger til at det å ha flere arbeidere, til og med enkeltpersoner fra USA, vil være en viktig del av denne fornyede innsatsen.

«I mange land rundt om i verden er det ikke uvanlig at våre arbeidere samarbeider med nordiske misjonærer,» sier Wallace. «Jeg ber om at vi vil gjøre det samme her blant deres nasjoner i dagene som kommer. Jeg setter pris på hjertene til våre nordiske ledere og hvordan de støtter, ressurser og tror sammen. Vi trenger flere arbeidere fordi gjennom troens øyne ser vi en avling komme til disse store landene.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i Verdens syn Blad. Brukt med tillatelse.