Fire ganger majorvinner Brooks Koepka holdt på en ett-takts ledelse midtveis i siste runde av PGA Championship på søndag, og nærmet seg å bli den første spilleren til å vinne en major med Saudi-støttet LIV Golf. .

Den 33 år gamle amerikaneren fikk tre birdies på rad, men hadde også to bogeys å holde seg på syv under par da han endte på de ni første på Oak Hill med norske Viktor Hovland, på jakt etter sin første store seier, andre på seks- under.

Andrerangerte amerikanske Scottie Scheffler, en Masters-vinner i fjor, endte på tredjeplass med fire under.

Koepka var blant stjernene som hoppet fra PGA Tour til utbryter LIV Golf, som tilbød rekorder på $25 millioner for 54-hulls arrangementer, til tross for bekymringer over Saudi-Arabias rekordhøye menneskerettigheter.

PGA har utestengt talentene til LIV fra sine arrangementer, med en juridisk kamp mellom dem i retten neste mai. I mellomtiden er majors det eneste utløpet for konkurranse mellom spillere på rivaliserende kretser.

I alt har det vært seks store LIV-vinnere i feltet på 156 med totalt 15 Major-kroner, men ingen har blitt tatt som oppkomling-kretsmedlemmer, ikke engang British Open-tittelen.Australske Cam Smith i juli i fjor.

Smith hadde, som avsluttet med en under 279 etter å ha stengt fem under 65, avvist LIV-spillere som vant majors som nyheter.

«Jeg droppet den fortellingen for omtrent seks måneder siden,» sa Smith. «Jeg tror det var noen gutter som prøvde å presse ham litt frem.

«Vi er fortsatt der ute. Vi har ikke glemt hvordan man spiller golf. Vi er alle gode golfere og vi vet hva vi kan gjøre, og jeg tror det er det vi prøver å gjøre.»

Det var ingen buh på første tee for Koepka, som hørte dem på lørdag før han forvandlet dem til brøl da han skjøt en 66.

Koepka frisk igjen

Koepka, frisk etter en kneoperasjon i 2021 som hindret de fleste av de to siste sesongene hans, birdied fire-fots putt på par-3 andre og tredje og birdied på par-5 fjerde bare innenfor ni fot.

Som seksåring gikk Koepkas teeslag inn i en straffeboks og han kastet to putter for bogey. På syv bommet han greenen med tilløpet og bogeyet, men beholdt ledelsen da Hovland bogeyerte.

Koepka ledet siste runde av forrige måneds Masters, men, med hans egne ord, «kvelte» den grønne jakken til toppspanjolen Jon Rahm.

Etter å ha delt andreplassen på Augusta National med LIVs Phil Mickelson, kunne Kopeka kreve et tredje PGA-mesterskap i karrieren. Bare Tiger Woods, Jack Nicklaus og Walter Hagen har tjent mer.

Scheffler, som ville passere Rahm for verdens nummer én med en triumf, birdied syv og åtte og svarte på en bogey på ni med en birdie for å starte sin bakre ni.

Australske Cam Davis, kanadiske Corey Conners og amerikanerne Kurt Kitayama og Bryson DeChambeau delte fjerdeplassen med tre under.

Østerrikeren Sepp Straka ledet klubben med to under 278 etter en slutt på 65.

Franske Victor Perez og fire ganger majorvinner Rory McIlroy var også to øre unna.

Verdens nummer tre fra Nord-Irland, som prøvde å vinne sin første majortittel siden 2014, hadde fire birdies og tre bogeys over 12 hull.