Etter seks måneder med forhandlinger med ELN går samtalene en usikker fremtid i møte. Selv om det har vært en viss fremgang, truer fortsatte angrep på colombianske sikkerhetsstyrker, en økning i rekruttering av barn og manglende evne til å nå en våpenhvile med å kantre president Gustavos ambisiøse plan Petro for «total fred».

Siden Petro tiltrådte i august 2022, har han radikalt endret Colombias sikkerhetspolitikk, og søkt samtaler med paramilitære, gerilja- og narkotikasmuglingsgrupper.

Til sin ære har ikke regjeringen sluppet unna kompleksiteten til en slik oppgave. Å sikre full fred ville bety å overbevise grupper om å demobilisere, inkludert den nasjonale frigjøringshæren (Ejército de Liberación Nacional – ELN); eks-FARC-mafiaen, et løst koblet nettverk av væpnede grupper som nektet å slutte seg til de demobiliserte revolusjonære væpnede styrkene i Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC); de mektige, om enn fragmenterte, Gaitanista selvforsvarsstyrkene i Colombia (Autodefensas Gaitanistas de Colombia – AGC), også kjent som Gulf-klanen eller Gaitanistas; og et lappeteppe av små gjenger og fraksjoner.

Hver gruppe representerer sin egen utfordring, men ikke mer enn ELN. Vellykkede forhandlinger med ELN ville avslutte tiår med stagnasjon og frustrasjon helt tilbake til 1975. De siste forhandlingene mellom de to sidene ble brått avsluttet i januar 2019, etter at ELN detonerte en bilbombe ved et akademipoliti i Bogotá og drepte 23 mennesker. mennesker.

Disse siste samtalene startet i november 2022, med Brasil, Chile, Cuba, Mexico, Norge og Venezuela. fungerer som garantistland. Seks måneder senere har ikke dialogen vært enkel. InSight Crime ser på hendelsene som har truet med å avspore prosessen så langt.

Våpenhvilen var det ikke

En av de største misforståelsene hittil skjedde i begynnelsen av året. Den 31. desember 2022, like før midnatt, var Petro ute etter å avslutte året på et høyt nivå. Han kunngjorde på Twitter at regjeringen hadde oppnådd en våpenhvile med noen av de største gruppene involvert i Total Peace, inkludert den tidligere FARC-mafiaen, AGC og ELN.

ELN var uenig. Den 3. januar, gruppen offentlig nektet Petro, og hevdet at det ikke var oppnådd en slik avtale og at våpenhvilen hadde vært en «ensidig beslutning» fra regjeringen, som aldri ble diskutert ved forhandlingsbordet. Denne reaksjonen førte til at regjeringen suspenderte tiltaket.

SE OGSÅ: GameChangers 2022: Kan «total fred» føre til nedrustning av colombianske væpnede grupper?

Og selv om de to sidene vil bli enige i fremtidige samtaler om muligheten for en våpenhvile, har dette ikke blitt implementert. Ifølge Luis Fernando Celis, en forsker ved den colombianske stiftelsen for fred og forsoning (Fundacion Paz y Reconciliación – PARES), gjorde regjeringen en «feil» ved å kunngjøre en avgjørelse som ikke var gjensidig avtalt, og som deretter var uklar i hans avklaringer.

Celis fortsetter imidlertid å tro at en bilateral våpenhvile er mulig i de kommende månedene.

«Vi må se på detaljene,» sa han til InSight Crime. «Implementering vil ta tid. Det kan gå raskere i noen områder enn andre på grunn av ulike lokale forhold.»

Han advarte også om at ELN har brukt muligheten gitt av tidligere regjeringsforhandlinger til å omgruppere og reposisjonere seg i viktige deler av landet mens det offentlig ser ut til å forbli forpliktet til dialog.

Politisk anerkjennelse

ELN forsøkte raskt å skille seg fra andre illegale organisasjoner som også forhandlet med regjeringen. I september 2022, kort tid etter at den totale fredsplanen først ble kunngjort, ga ELN en uttalelse der de spurte hvorfor de ble slått sammen med andre, det de anså som mer kriminelle gjenger.

Kort sagt, gruppen var på utkikk etter «politiske forhandlinger», som dekket sosiale og økonomiske spørsmål. Til sammenligning er samtaler med grupper som AGC smalere i omfang, med myndigheter som søker å forhandle om en form for overgivelse, med AGC-medlemmer som overgir seg og tilbyr erstatning for sine handlinger.

I mars 2023 presiserte ELN sin begrunnelse: «Vi er i en væpnet konfrontasjon med staten, og i denne forbindelse diskuterer vi en bilateral våpenhvile … Regjeringen vet at for at denne diskusjonen skal være legitim, er den politiske karakteren til ELN må anerkjennes», ELNs hovedforhandler, Pablo Beltrán, sa Colombiansk avis, El Espectador.

Noen dager senere er kravene fra ELN delvis tilfredsstilt. Regjeringen ga gruppen en viss politisk anerkjennelse, men indikerte at dette ikke ville hindre rettslige prosesser mot ELN-medlemmer fra å fortsette.

Men usikkerheten gjensto. Den 12. mai, i løpet av et tale til de væpnede styrkene ba Petro ELN om å «kjempe for territoriet til dens ulovlige økonomier».

På Twitter, ELN-sjef Antonio García kastet ut Petro for å motsette seg uttalelsen fra mars som erkjenner den politiske karakteren til ELN-samtalene. I løpet av få dager løslot den colombianske regjeringen en annen uttalelsesom igjen erkjente den «politiske karakteren» av samtalene og «legitimiteten» til ELN-utsendingene.

Angrep mot de væpnede styrkene

29. mars ble ELN spyd et morterangrep på en colombiansk hærbase nær El Carmen, en by i departementet Norte de Santander. Ti soldater ble drept. Det var det mest alvorlige slaget for samtalene til nå.

Midt i offentlig forargelse, Petro advart at ELN var «absolutt langt fra fred og fra folket».

Som svar, Garcia svarte på Twitter at ELN «har rett til å svare på angrepene de mottar».

SE OGSÅ: Fredsprosessen i Colombia snubler når Gaitanistas våpenhvile avsluttes

Colombianske geriljagrupper har for vane å eskalere voldshandlinger i sensitive perioder av en forhandlingsprosess. I 1990, regjeringen suspendert intervjuer med Simón Bolívar Guerrilla Coordination Council, en geriljakoordineringsgruppe som inkluderte ELN, etter døden i fangenskap av en colombiansk politiker som gruppen hadde kidnappet. Samtaler ble det også forkastet av Petros forgjenger, Iván Duque, i 2019 etter politiakademiets bilbombe.

Denne gangen var annerledes. Petro klarte ikke å avbryte samtalene. I stedet, i et møte tre dager etter angrepet på militærbasen, regjeringen og ELN avtalt å opprettholde forhandlingene og understreket det presserende behovet for en våpenhvile.

Rekruttering av mindreårige

I midten av april, ordføreren i Yarumal, en kommune nord i departementet Antioquia, rapportert at ELN hadde rekruttert et dusin gruvearbeidere fra byen. Guvernøren i Antioquia, Aníbal Gaviria, sterkt dømt disse handlingene og stilte spørsmål ved ELNs forpliktelse til fred.

Dette førte til nok en forvirrende serie med anklager og fornektelser. Først, sjefen for ELN, Antonio García, nektet enhver tvangsrekruttering av mindreårige og sa at «folk blir med [the group] frivillig.» Samtidig forhandler imidlertid sjefsforhandler Pablo Beltrán innrømmet gruppen hadde rekruttert mindreårige i alderen 16 år og over. Som svar, det colombianske ombudsmannskontoret publisert en uttalelse om at enhver rekruttering av barn under 18 år var en forbrytelse i Colombia og mot internasjonal humanitær lov.

Ifølge en fersk rapportere fra Colombian Institute of Family Welfare og UNICEF, var ELN den nest største rekruttereren av mindreårige i Colombia mellom 2012 og 2022, bak den nå nedlagte FARC.