Oregon fotballfans Det er ingen mangel på kjente fjes å heie på under verdensmesterskapet for kvinner, som starter 20. juli i Australia og New Zealand. Det er 2022 National Women’s Soccer League MVP Sophia Smith, som hjalp Stanford med å vinne et college-mesterskap like før hun ble draftet av Thorns som et nei. 1 valg. Den kloke Becky Sauerbrunn, hedret i april for sin 200. opptreden med det amerikanske seniorlaget. Og selvfølgelig den amerikanske stjernen Crystal Dunn, kanadierne Christine Sinclair og Adriana Leon, og mange tidligere Thorns, som skal dukke opp på sportens største scene.

Men Providence Park er ikke det eneste Oregon-feltet som er vert for en sannsynlig VM-spiller, og ikke alle er erfarne proffer. Omtrent 250 miles øst for der Thorns spiller, var Eastern Oregon University i La Grande hjemmebanen i 2020 og 2021 for Kiara Fontanilla. Kvalifisert gjennom sin filippinske far til å spille for hjemlandet sitt, den innfødte i California har aldri deltatt på en NWSL-kamp, ​​men hun hjalp Filippinene med å kvalifisere seg til en verdens første reise til verdensmesterskapet – de tok plass i en spektakulær straffesparkkonkurranse på AFC Asian Cup i januar 2022. Ved pressetid var Fontanilla usikker på om hun ville være en av målvaktene fra den endelige turneringslisten. Men hans innledende kamp med landslaget, som fant sted tidligere i Asia Cup, var allerede et høydepunkt i karrieren.

«Jeg var veldig spent. Jeg var også supernervøs – det var spillere jeg vokste opp med å se mot,» sier hun, og innrømmer at hun måtte huske å ikke fangirle over hele Sam Kerr, den berømte scoringsmaskinen for motstanderen, Australia. kamp før vår, slo de Indonesia 18-0. Så jeg tenker: «Herregud, jeg vil ikke at dette skal skje meg.» Fontanilla krediterer forsvarslinjen for å holde Matildas til en 4-0 seier og hevder noen få egne seire. «Det faktum at jeg har en 1-mot-1-redning mot Sam Kerr, ingen kan ta det fra meg,» sier hun om prestasjonen sin, en fotballekvivalent med å slå ut Shohei Ohtani eller holde ensifret Damian Lillard.

På verdenscupdebuten vil Filippinene (rangert 49. i verden) møte Norge, Sveits og New Zealand (rangert henholdsvis 12., 20. og 25.) i gruppespillet. Øy-nasjonen må havne blant de to beste for å gå videre. Fontanilla sier filippinere er klare til å ha verdens øyne på seg.

«Vi kommer definitivt til å være en styrke å regne med,» sa hun. «Vi er ikke bare her for å delta. Vi er her for å vinne verdenscupen. Dette er sinnstilstanden vi må gå inn i.

I mellomtiden deler Fontanilla rom med et annet medlem fra Filippinene like utenfor Sydney, hvor hun innlemmer online klasser for et hovedfag i bedrift (hun har siden flyttet til en skole i SoCal) i sin college-pensum. Trening for et australsk ligalag . Å være på den siden av Stillehavet gjorde det lettere å reise for landslagsoppgavene sine; noen dager etter hans Zoom-intervju med Portland månedlighun var i Tadsjikistan som en del av OL-kvalifiseringen med et lag hun nå kaller «min familie, borte fra min andre familie».

Det er absolutt langt unna årene hennes på La Grande, hvor Fontanilla måtte venne seg til snøen, og hvor hun skulle ønske hun hadde en mer uforferdet bil å utforske. Mens hun nyter Australias sentrale kyst, innrømmer hun at hun foretrekker fotturer til stranden.

«Jeg er en stor natur. Når jeg sover, liker jeg å lytte til lyden av regnet, sier hun. «Da jeg var i Oregon, var alt jeg måtte gjøre å åpne vinduet mitt.»