19. mai 2023

Saneringsarbeidet ved Mailuu-Suu – det største uran-arvstedet i Kirgisistan – skal begynne etter tildelingen av et tilskudd på 23 millioner euro ($25 millioner) fra Environmental Remediation Account for Central Asia (ERA), administrert av Den europeiske banken for Gjenoppbygging og utvikling (EBRD).

Mailuu Suu (Bilde: WNN)

I Mailuu-Suu-regionen ble uran utvunnet og knust mellom 1946 og 1967 som en del av det sovjetiske atomprogrammet. I løpet av denne perioden ble det produsert rundt 10.000 tonn uranoksid der. De underjordiske gruvene er delt inn i fem gruvefelt og er tilgjengelige med tre sjakter. Kara Balta Mining Combine ble etablert på 1950-tallet for å utvinne og behandle denne malmen i nord, nær Bishkek.

Tallrike usikrede depoter av uranavfall i de bratte og ustabile fjellskråningene rundt Mailuu-Suu (en tidligere lukket by) utgjør en alvorlig risiko for helsen til lokalbefolkningen og miljøet. I tillegg kan grunnvann forurenset med gruveavfall utgjøre en risiko når det brukes til drikking og vanning.

Radioaktive stoffer er for tiden lagret i 23 avgangsdammer (totalt volum på ca. 2 millioner kubikkmeter) og 13 gruveavfallsdeponier (totalt volum på ca. 0,9 millioner kubikkmeter) som ligger langs Mailuu-elven -Suu, som renner ut i Syr Darya-elven. Noen av disse avgangsmassene er allerede skadet av jordskred, søleskred og flom, og noen befinner seg i høyrisikoområder hvor det er ventet store skred.

ERA-tilskuddsavtalen – som vil tillate starten på syv år med utbedringsarbeid – ble signert 16. mai av Boobek Ajikeev, Kirgisisk minister for nødsituasjoner, og Balthasar Lindauer, direktør for atomsikkerhetsavdelingen i EBRD.

Tilskuddet på 23 millioner euro, det største siden opprettelsen av ERA, vil bidra til å stabilisere og dekke det radioaktive avfallet langs Mailuu-Suu-elven. De planlagte grunndekkene blir 2 meter tykke. Omtrent 350 000 kubikkmeter avgangsmasser skal flyttes til et trygt deponi. Prosjektet skal også finansiere rehabilitering av forurenset land og vannressurser i området.

«Dette er det tredje slike stedet som blir sanert i Kirgisistan etter vellykket gjennomføring av lignende arbeid på tidligere urangruveanlegg i Shekaftar og Min-Kush våren 2022,» bemerket EBRD. «Prosjektet vil tjene som en modell for initiativer i andre deler av Sentral-Asia, der spørsmålet om gamle uransteder ennå ikke er tatt opp.»

Sentral-Asia var en viktig kilde til uran for det tidligere Sovjetunionen. Uran har blitt utvunnet i mer enn 50 år og uranmalm har også blitt importert fra andre land for prosessering, og store mengder radioaktivt forurenset materiale har blitt plassert i gruveavfallsdeponier og gruverester. De fleste gruvene ble stengt i 1995, men svært få utbedringstiltak ble iverksatt før eller etter nedleggelsen av gruve- og fresedrift. Forurenset materiale utgjør en trussel mot miljøet og befolkningens helse. Risikoer inkluderer mulig grunn- og overflatevannforurensning i et viktig landbruksknutepunkt i regionen.

EBRD opprettet ERA i 2015, på forespørsel fra EU-kommisjonen, for å håndtere denne arven. ERA, som ble operativt i 2016, støttes av bidrag fra EU-kommisjonen, Belgia, Litauen, Norge, Spania, Sveits og USA.

I august 2017 ratifiserte den kirgisiske regjeringen en rammeavtale med EBRD, som ble signert i januar samme år. Ratifiseringen av avtalen innebar at alle grunnleggende betingelser var til stede for at utbedringsarbeidet kunne starte på flere urananlegg i landet.

Forskning og skriving av World Nuclear News