Storbritannia og Norge har signert et sikkerhetspartnerskap for å motvirke undervannstrusler og beskytte kritisk energiinfrastruktur etter fjorårets angrep på Nord Stream-gassrørledningen.

De to landene har blitt enige om å øke samarbeidet for å forbedre deres evne til å oppdage ubåter, motvirke minetrusler og generelt øke sikkerheten i Nord-Atlanteren.

Forsvarsminister Ben Wallace og hans norske kollega Bjørn Arild Gram signerte torsdag en intensjonserklæring under et besøk til Maritime Operations Center ved Northwood Army Base.

Storbritannia og Norge har allerede i fellesskap trappet opp sikkerhetspatruljer i området der de uforklarlige Nord Stream-rørledningseksplosjonene skjedde. Eksplosjonene er under etterforskning, men antas å ha vært forsettlige.

På dette grunnlaget vil den nye avtalen styrke utviklingen av kapasiteter for å beskytte felles interesser i Nordsjøen samtidig som den effektiviserer prosessen for at andre allierte kan slutte seg til deres aktivitet, ifølge Forsvarsdepartementet.

Wallace sa: «Ved å samarbeide gjennom JEF (Joint Expeditionary Force) og Group North med vår mangeårige forsvarspartner og NATO-allierte Norge, styrker vi våre felles kapasiteter for å beskytte vestlig kritisk nasjonal infrastruktur på havbunnen.

«Angrepet på Nord Stream-rørledningen bestemte et enda tettere samarbeid mellom våre kollektive eiendeler for å oppdage og forsvare mot undervannstrusler og sikre den fortsatte sikkerheten i Nord-Atlanteren.»

Fire lekkasjer ble oppdaget i september i fjor på gassrørledningene Nord Stream 1 og 2 som forbinder Russland med Tyskland via Østersjøen.

Rørledningene var ikke operative på det tidspunktet på grunn av tvister mellom Russland og EU om Moskvas invasjon av Ukraina, men var fylt med naturgass.

Gram sa: «Det er viktig at demokratier som Storbritannia og Norge står sammen når den regelbaserte internasjonale ordenen er under press.

«Sabotasjen av Nord Stream-rørledningene i fjor er en konkret påminnelse om hva som står på spill her.

«Ved å samarbeide kan vi forbedre vår evne til å oppdage ubåter, motvirke minetrusler og beskytte kritisk infrastruktur på havbunnen.»