Med sjeldne profesjonelle muligheter på banen, har jenter og kvinner som drømmer om å spille fotball for New Zealand en tendens til å utvikle flere ferdigheter enn løping, pasninger og skyting for å få endene til å møtes.

Midtbanespiller Malia Steinmetz lærte seg inn og ut av rørleggerutstyr, kjenner seg godt rundt på et lager og jobbet som kassedame i dagligvarebutikken mens hun bygde sin internasjonale karriere med New Zealand «Football Ferns».

Steinmetz og lagkameratene hans vil bli kastet inn i det globale søkelyset fra 20. juli til august. 20 verdensmesterskap for kvinner arrangert av New Zealand og Australia.

Men når turneringen deres er over, vil mange gå tilbake på jobb og bekymre seg for hvordan de skal betale husleien mens de spiller sporten sin.

«Det er litt vanskelig å leve av det,» sa Steinmetz.

«De fleste av de andre (lagkameratene) har jobb og må stikke av etter morgentrening.»

24-åringen spiller for Western Sydney Wanderers i A-League Women, Australias fremste konkurranse hvor spillerne vil tjene en minstelønn på A$25.000 ($17.000) neste sesong, opp fra A$20.608 den siste.

A-League menns minstelønnsspillere tjener en tilsvarende timepris, men kan tjene mer enn det dobbelte av kvinners lønn på grunn av mer spilletid.

Steinmetz fleiper med at hun har blitt en ekspert på kundeservice gjennom sin bakgrunn fra strøjobber og til slutt kan bli en «tradie» – lokal slang for arbeidere innen fag som rørleggerarbeid og bygg.

Til syvende og sist håper hun å få mest mulig ut av fotballkarrieren.

Hun håper også verdensmesterskapet kan gi et løft til andre aspirerende spillere i et land som er notorisk besatt av rugby, men med bare ett profesjonelt fotballag.

«Jeg håper bare det setter (fotball) litt mer på kartet for unge jenter som kommer inn – bare å se mulighetene som en karriere og det er så mye du kan gjøre med det,» sa hun.

Steinmetz er optimistisk med tanke på retningen for spillet, etter å ha sett de eksepsjonelle publikummene i fjorårets Champions League for kvinner og EM for kvinner.

For noen år siden ga imidlertid den tidligere New Zealand U20-kapteinen opp sporten for å studere i en tvilsom fase.

Sammen med å lære gammel historie, arkeologi og antropologi på college, innså Steinmetz hvor mye han savnet fotball under sitt seks måneder lange fravær.

«(Pausen) fikk meg til å innse at ni-til-fem virkelig er dårlig, og at jeg heller vil skynde meg inn på en fotballbane – og gjøre det så lenge jeg kan,» sa hun.

VM vil gi et utstillingsvindu for spillere som Steinmetz som naturlig nok streber etter større scener enn A-League for kvinner, der et sunt publikum på kampdag er noen få tusen fans.

Vinduet kan bli trangt for Ferns, som er rangert på 25. plass i verden og er på en 10-kampers seierfri serie.

Uttrukket i gruppe A sammen med Norge, Sveits og Filippinene, ville bare det å komme seg videre til knockout-stadiene være noe av en triumf for co-vertene.

Uavhengig av Ferns» resultater, bør turneringen fortsatt sette et stort preg på kvinnespillet i New Zealand, sa Steinmetz.

«Jeg tror dette verdensmesterskapet kommer til å bli godt overvåket, og sponsorene vil ønske å bli mer involvert etter å ha sett det,» la hun til.

«Jeg håper det blir et flott øyeblikk for kvinnefotballen.»

($1 = 1,4743 australske dollar)