Spørsmålet om fotomanipulering på sosiale medier har lenge vært en bekymring for mange, men med teknologi som i økende grad strekker seg til videoer, bør myndighetene gå inn?

Krystle Berger insisterer på at hun «ikke endrer funksjonene mine drastisk» når hun legger ut bilder og videoer på Instagram, TikTok og Facebook. «Jeg gir meg selv den perfekte sminken og belysningen digitalt,» sier hun.

En ung mor fra den amerikanske delstaten Indiana, fru Berger betaler for å abonnere på en app kalt FaceTune som har blitt lastet ned mer enn 200 millioner ganger over hele verden.

Appen lar brukere gjøre subtile endringer i ansiktsutseendet sitt, for eksempel å jevne ut rynker, eller alternativt – fullstendig transformere utseendet. For eksempel kan de krympe ansiktet, endre form og størrelse på øynene eller få en digital nesejobb.

Opprinnelig kun i stand til å jobbe med bilder, lanserte FaceTune en versjon for korte selfie-videoer for to år siden som bare har vokst i effektivitet siden den gang.

I mellomtiden forventes en annen populær app som lar brukere redigere sine sosiale medier-bilder – Perfect365 – lansere sin videoversjon senere i år.

Lightricks-grunnlegger Zeev Farbman sa at «navnet på spillet» gjør appen så enkel som mulig. «Du ønsker å gi folk 80% av makten, med 20% av kompleksiteten til profesjonell programvare. Det er spillet vi prøver å spille.»

Men det har lenge vært hevdet at slike verktøy er usunne, ved at de fremmer et urealistisk syn på skjønnhet som kan være farlig, spesielt for barn og påvirkelige unge voksne. For eksempel sa 80 % av tenåringsjenter at de endret utseende på et nettbilde før de fylte 13, ifølge en undersøkelse fra 2021 fra hudpleiemerket Dove.

Selv om ingen krever at teknologien skal forbys, har det vært økende forsøk på å tvinge annonsører og sosiale medier-påvirkere – folk som ofte får betalt for å markedsføre produkter mer uformelt – til å innrømme at de har endret sitt fysiske image. .

Norge innført en lov i 2021 som krever at disse to sosiale mediegruppene indikerer om et fotografi er retusjert. Frankrike går nå lenger og krever det samme kravet, men for bilder og videoer.

I mellomtiden takler Storbritannia nå det samme problemet, ettersom regjeringens lov om nettsikkerhet fortsetter å finne veien gjennom parlamentet. Det gjenstår imidlertid å se om loven kun vil målrette annonser på sosiale medier, eller påvirkere også.

En talsperson for det nye avdelingen for vitenskap, innovasjon og teknologi sa: «Regjeringen anerkjenner trusselen som digitalt manipulert innhold kan utgjøre og tar problemet veldig alvorlig.»

Tory-parlamentsmedlem Luke Evans har lenge aksjonert for at annonsører og påvirkere skal innrømme at de har endret et bilde på sosiale medier.

Han ønsker at den nye loven «inneholder fremtidssikret regelverk», så den krever også samme innrømmelse for endrede videoer og annen teknologisk utvikling.

«Det er avgjørende at vi har bredere bevissthet og økt åpenhet rundt disse nye teknologiene,» sa han. «For meg handler det om ærlighet.»

New Tech Economy er en serie som utforsker hvordan teknologisk innovasjon er satt til å forme det nye økonomiske landskapet.

Mr. Farbmans svar er at selv om «denne samtalen alltid har vært der…over tid, er aksepten for disse verktøyene bare økende.» Han legger til at det er et spørsmål om ytringsfrihet. «Det er alltid litt rart for meg at et selskap bestemmer seg for å begrense ytringsfriheten til brukerne sine, på grunn av estetiske eller etiske følsomheter.»

Sean Mao, administrerende direktør for San Francisco-baserte Perfect365, oppfordrer folk til å bruke appen hans «trygt og etisk». Han legger til: «Vi oppfordrer folk til å bruke appen for å uttrykke sin kreativitet og ikke bruke appen med ondsinnet hensikt for å lure andre eller gi en feilaktig fremstilling av seg selv.»

Psykolog Stuart Duff, partner ved den britiske praksisen Pearn Kandola, sier at noen som påvirker sosiale medier, alltid vil bli fristet til å bruke triks for å forbedre utseendet sitt på nettet fordi det selger bra ut.

«Fysisk tiltrekning har en veldig sterk, men ofte ubevisst innflytelse på våre beslutninger når det gjelder å kjøpe produkter og tjenester fra andre,» sier han.

«På spørsmål om hva som betyr mest, nedtoner vi bevisst viktigheten av fysisk utseende og snakker om kvaliteter som intelligens, verdier og personlighet, men psykologisk forskning avslører konsekvent et sterkt positivt forhold mellom en persons attraktivitet og evne til å selge oss.»

En influencer på sosiale medier som går under navnet Brandon B har 5,6 millioner abonnenter på YouTube. Han mener at apper for foto- og videomanipulering bør sees i et positivt lys.

«Jeg er glad disse appene eksisterer fordi jeg tror det er mange mennesker der ute som ikke er kroppspositive nok til å dukke opp på sosiale medier, så de kan føle seg utenfor,» sier han. «Disse verktøyene hjelper dem med å få tilgang til sosiale nettverk.»

Imidlertid sier Dr Shira Brown, en akuttlege ved South Niagara Hospital i Ontario, Canada, at «forvrengte oppfatninger av kroppsbilde» ser ut til å bli «forverret av vanlige sosiale medier praksis».

Hun legger til: «Vi ser daglig de presserende psykiske konsekvensene av sosiale medier på tjenestene våre, som angst, selvmordstanker og depresjon.»