Jessica Stephens elsket å danse, hadde sans for mote, omfavnet nye språk og kulturer og hadde en smak for eventyr.

Hun slet også med alvorlige psykiske problemer, som til slutt tvang hennes kjære til å skrive disse ordene i en nylig nekrolog for å minnes den 32 år gamle kvinnen, som tok sitt eget liv 11. mars mens hun satt i et norsk fengsel etter å ha blitt varetektsfengslet for angivelig hasjsmugling til landet. Cannabis er ulovlig i Norge bortsett fra medisinsk bruk.

Forsøk på å kontakte Oslo-politiet og Justisdepartementet var mislykket.

Jessica ble født i 1991, den eldste av tre barn, til Lori og Robert Stephens.

Hun var en «stor gutt» som utmerket seg i mange aktiviteter, sa Lori. Jessica vokste opp med en tørst etter kunnskap og bestemte seg til og med for å forlate barneskolen for å ta et utvidet fransk program før hun fortsatte studiene på videregående, la hun til.

Alt virket «normalt» frem til Jessica var 13 år, da Lori sa at hun begynte å se drastiske endringer i sin normalt lettgående datter.

Jessica begynte å bli engstelig og begynte å ha «gjentakende negative tanker i hodet», sa moren. Hun ble til slutt diagnostisert med tvangslidelser (OCD), men i motsetning til hva de fleste trodde, var det mer enn bare repeterende håndvask.

«Det var som en platespiller», sa moren om det som plaget datteren. «Hun ble sittende fast på en tanke, og den ville dukke opp igjen og igjen og gjøre henne gal. For å bli kvitt disse tankene begynte hun å klø seg. Hun ble voldelig og ukontrollerbar… Det var bare forferdelig.

Jessicas oppførsel ble noen ganger så ille at det påvirket hele familien, og noen ganger ble hun vill, sa Lori.

«Ingen kunne forstå det. Vi visste ikke om mental helse, sa hun og la til at da datteren hennes var tenåring, så Jessica en barnepsykiater og en psykolog, og fikk foreskrevet medisiner for å prøve å hjelpe henne. Hun tilbrakte også en måned ved Center for Addiction and Mental Health i Toronto.

«Hun elsket livet, hun elsket å reise … og hun var god på mange måter, men så ville hun snu seg og denne mentale helsen (problemet) ville ta over,» sa Lori. «Hun ville komme ut av kontroll og hun ville bli så sint. Hun kunne bare ikke kontrollere følelsene sine.

Når det er sagt, har Jessica over tid lært å forstå sine egne psykiske helseproblemer bedre og har gått gjennom en rekke terapier for å prøve å holde dem under kontroll.

«Jeg tror noen ganger det har vært nyttig. Hun gjorde sitt beste, men hjernen forandrer seg alltid, så det som fungerer en stund fungerer kanskje ikke senere – selv med medisinene,» sa Lori.

Til tross for alle sine kamper, var Jessica i stand til å forfølge mange av livets mål, inkludert å gå på Fanshawe College i London, Ontario, hvor hun studerte motedesign, før hun fikk sin sykepleiergrad ved Georgian College.

Hun jobbet som autorisert praktisk sykepleier i noen år før hun møtte en mann fra Sør-Afrika, som hun til slutt giftet seg med og fikk et barn.

En periode var livet bra for Jessica, sier moren.

Spol frem noen år til 2020 og parets ekteskap nærmet seg slutten. Jessicas mentale helse var ikke bra, sa Lori.

«Det var bare trist. De virket så glade og alt gikk så bra, men de bestemte seg for å gå hver til sitt,» la hun til.

Derfra, sa Lori, gikk ting fra vondt til verre til tragisk. I mai 2021 fikk Jessica et alvorlig nervesammenbrudd og forsvant.

«Det neste jeg vet er at hun ble varetektsfengslet i Oslo, Norge… og hun tilbrakte de siste 10 månedene av livet sitt i et høysikkerhetsfengsel der. Så begikk hun selvmord, sier moren.

Jessica fortalte aldri noen at hun forlot landet, innrømmet Lori, og la til at hun ringte det lokale politiet da hun ikke kunne finne datteren sin, men ble fortalt at de ikke kunne gjøre noe fordi hun var voksen.

Til å begynne med, sa Lori, var datteren hennes «sint, slem og opprørt» over situasjonen hennes, men i løpet av månedene begynte hun å vende tilbake til Jessica familien hennes kjente og elsket.

– Vi snakket med ham to ganger i uken. Vi gjorde videochatter med (Jessicas datter). Hun hadde det så bra. Det var et flott forhold, sa Lori.

Det viste seg at Jessica ikke hadde det så bra som alle trodde. Den unge moren begikk selvmord mens hun var bak murene i Bredtveit fengsel i Oslo, Norges hovedstad.

Lori hadde nettopp kommet tilbake fra barnebarnets bursdagsfest da det banket på inngangsdøren. Hun åpnet den for å finne en politimann som sto på verandaen hennes og ble fortalt at datteren hennes, som hun nettopp hadde snakket med 10. mars, var død.

«Ingen av dette ga mening for meg. Hvorfor skulle hun gjøre det, fordi ting hadde blitt så mye bedre? Hun hadde vært varetektsfengslet og hun hadde fått sin dom og det skulle ta litt over et år. Vi hadde snakket om det, og det var ikke verdens undergang … og hun var ok med det, sa Lori.

«Vi ble sjokkert. Vi trodde hun var trygg og godt tatt vare på.

Til tross for Jessicas kjærlighet til livet, da de negative tankene tok over, ble hun rett og slett overveldet, la moren til.

«Da hun kom inn i denne annerledes tilstanden, var hun ikke den Jessica jeg kjente. Hun forandret seg bare, (men) hun kom tilbake (til oss) … Hun prøvde alt. Hun hadde alle verktøyene,» sa hun.

» Det er så trist. Hun klarte bare ikke leve med seg selv lenger. Disse tankene var så ille. Jeg trodde aldri OCD ville drepe datteren min, men det gjorde det.

Selv om Lori sa at hun valgte å holde detaljene hemmelige om hvordan og hvorfor Jessica havnet over havet, tror hun at det var datterens kamp med mental helse som til slutt førte til at hun tok avgjørelsene som brakte henne til Norge.

Hun håper imidlertid at det å dele datterens historie vil hjelpe andre.

«Hvis det kan redde ett liv… Ett selvmord er ett for mye. Folk trenger å vite at det er mange mennesker som sliter med psykiske problemer, og det kan ende veldig tragisk og veldig raskt, sa hun.

Selv om fengselsmyndighetene har nesten 600 sider av Jessicas medisinske journaler, sa Lori at datteren ikke fikk noen behandling eller medisiner de første 10 månedene av fengslingen.

Fem dager før hennes død, fikk Jessica endelig medisiner, sa Lori, og la til at datteren hennes ikke ble overvåket av medisinsk fagpersonell ved starten av den nye resepten.

«Jeg føler at stoffene kan ha utløst det. Fra det jeg har lest med mange av disse stoffene er at (personen) må overvåkes de første 28 dagene fordi de har en høyere forekomst av selvmord,» sa hun. «Vi har mange forbehold om det … og det virker bare ikke rettferdig.»

Kort tid etter hennes død fløy Lori, Robert og Jessicas to yngre søsken til Norge for å samle Jessicas aske og bringe henne hjem.

«Jeg ville se hvor hun var og møte advokaten hennes,» sa Lori og la til at hun var i stand til å hente datterens dagbøker, der hun skrev om hvordan hun slet. «Hun skrev ned alle følelsene og følelsene sine. De siste var så vakre der hun sa at hun ville hjem og være en god mor for (datteren sin).

I en slik journaloppføring skrev Jessica om hennes forsøk på å få hjelp, inkludert tilgang til dialektisk atferdsterapi etter separasjonen, men som enslig arbeidende mor hadde hun ikke råd til å ta fri fra jobben for å delta på undervisning, spesielt under pandemien. .

«Mine nivåer av stress/kaos i livet mitt har også påvirket min evne til å ta kloke valg (og) har også påvirket min forståelse av nedsatt kognisjon,» skrev Jessica. «Jeg kunne ikke beskytte meg selv og led av en viss paranoia før jeg kom, hjernen min så ikke ut til å virke.

«Jeg hadde vært på sykehus ca en måned før jeg landet i Norge etter en skummel situasjon og hadde ikke fått mye hjelp, bare angstmedisiner for den tiden. Så dro jeg til legen min for behandling, han ville ha fått rapporten fra sykehuset , ingen råd, ingenting.

Lori sa at hun fortsatt strevde med å forsone seg med realiteten at hun aldri ville holde den eldste igjen.

«Det er veldig, veldig vanskelig. Jeg går gjennom følelsene mine og har oppturer og nedturer, sa hun. «Hver dag er hun i hodet mitt, og jeg fortsetter å spørre om et signal og (håper hun) har det bra der oppe.»