Cameron Clifford (høflighetsbilde)

NORGE – Lørdag ved middagstid ble nok et imponerende program for Norway Speedways episke løp for 2023 avduket.

Selv om jeg allerede har dekket to av de doble arrangementene som går fra 30. juni til 1. juli, samt 25. til 26. august, vil jeg hoppe til noen av de andre høydepunktene.

Et sted på begynnelsen av 1990-tallet sto jeg på Norway Speedway-gevinstlinjen etter løp og hørte fans gå forbi og si: «Det er Auto Value Challenge-serien, men det er fortsatt de samme ukentlige sjåførene.» Jeg tenkte at hvis jeg noen gang var i stand til å endre det, ville jeg sannsynligvis gjort det.

Problemet var – eller kanskje ikke – Bob Iverson, Gene Coleman, Kent Pearson og Mark Miller var vanskelig å slå. Så utfordrerne fra Wisconsin som kom hit slet med å vinne noen av de store etappene vi løp.

Gjennom årene har vi hatt store ryttere, som Dick Trickle, Ken Schrader, Johnny Sauter og til og med Matt Kenseth. Alle har hatt vellykkede karrierer i NASCAR. Med unntak av Kenseth, da de ankom Norway Speedway var de allerede noe etablert i NASCAR.

I sommer gikk Norway Speedways styre i en litt annen retning.

I stedet for å se etter en eldre veteran NASCAR-sjåfør, har vi lett etter en yngre, kommende potensiell NASCAR-sjåfør som kanskje er litt mer tiltalende for våre yngre fans. Vi bestemte oss for å gå med en av de hotteste unge rytterne i landet, Luke Fenhaus.

Da jeg fortalte noen om det, så de på meg og sa: «Hvem er Luke Fenhaus?

Mitt svar var, «Du kjenner ikke Luke, men du vil.»

Fenhaus, som er en utrolig bryter på videregående skole og trener under olympier Dan Jansen, sjokkerte nylig racingverdenen ved å vinne Slinger Nationals i 2021 i en alder av 17, noe som ga ham sjansen til å konkurrere i Tony Stewarts SRX (Superstar racing Experience) Racing-serien.

SRX-serien samler alle verdens beste racerbilførere, tidligere og nåværende, på tvers av alle racingarenaer. Utrolig nok endte den 18 år gamle Fenhaus på tredjeplass bak Marco Andretti og Tony Stewart. Kort tid etter mistet Fenhaus «far, Alex, sin beste gårdsmann da han umiddelbart flyttet til Mooresville, North Carolina.

Fenhaus ligger for tiden på andreplass i ARCA Menards East-serien. Da jeg undersøkte Fenhaus, snakket jeg med den legendariske Lacrosse Motor Speedway PA-kunngjøreren Dan Deicher, som jobbet ved kretsen i nesten 30 år og nylig ble pensjonist.

Jeg spurte Deicher hvem som minnet ham om Fenhaus og i løpet av et millisekund sa han Matt Kenseth.

Dave Kallmann fra Milwaukee Journal Sentinel, opprinnelig fra Firenze-området og dekker motorsport utelukkende i Wisconsin, ble stilt det samme spørsmålet. Han sa umiddelbart, «Jeg vil sammenligne ham med Matt Kenseth og Johnny Sauter. Han viser farten og talentet som de gjorde i veldig ung alder og har gitt syklister og etablerte fans en grunn til å respektere ham.

Så, med alt dette sagt, har vår store pool av lokale talenter – Jason Wells, Scott Stanchina, Cory Cootware, Justin Mondeik, Chad Butz og flere andre – et pluss en av Luke Fenhaus.

Mye kan skje mellom nå og da, men det er nå en sammenheng mellom vår legendariske lille speedway og et annet stort potensial.

En av våre lokale ungdommer som vant sitt første store løp i en full størrelse lagerbil i 141 Auto Stock Car Division i en alder av 13, har nylig startet sin racingreise for å leve.

Norske Cameron Clifford studerte i Charlotte, North Carolina, i maskinteknikk og jobber ved Port City Chassis. Port City er et av de mest populære short track racing chassisene i landet.

Clifford er sterkt involvert i oppsett av chassis, men han er i bunn og grunn involvert i alle fasetter av deres egen bil som går til North Wilkesboro Speedway neste helg. Han planlegger å returnere denne sommeren for å kjøre i sin egen sene modell på Dixieland Challenge på Wisconsin International Speedway og også Oktoberfest lacrosse helg.

Clifford er sønn av Michelle Faull Forstrom og Mike Clifford, og stefar, Eric Forstrom, hele Norge.

Jeg er på vei til racerbanen for å gjøre meg klar til trening lørdag fra kl. 12.00 til 17.00. Gratis inngang til tribunen for alle som vil høre sommerens første lyder.

Vi sees på banen!