Norge overtok torsdag etter Russland som roterende leder av Arktisk råd, i frykt for at arbeidet til det åtte nasjoners mellomstatlige organet med å beskytte det sensitive miljøet kan stå i fare på grunn av suspenderingen av samarbeidet med Moskva om krigen i Ukraina .

I mars 2022 suspenderte syv vestlige medlemmer av Arktisk råd, som ikke tar seg av sikkerhetsspørsmål, men inngår bindende avtaler om miljøvern og gir stemme til urfolk i den arktiske regionen, sin deltakelse til det mellomstatlige organet som svar på Russlands anmodning . invasjonen av Ukraina en måned tidligere.

Landene – Canada, Danmark, Finland, Island, Norge, Sverige og USA – sa at de ikke ville sende representanter til rådsmøter i Russland – den største arktiske staten i verden – selv om de fortsatt er overbevist om verdien av arktisk samarbeid.

Forskning som involverer Russland, alt fra klimaarbeid til isbjørnkartlegging, har blitt suspendert og forskere har mistet tilgangen til viktige anlegg i det russiske Arktis.

Arktisk råd, som dekker et område med mer enn 4 millioner mennesker, er et av de eneste stedene hvor Russland sitter ved samme bord som vestlige land.

I løpet av de to årene med russisk formannskap har Arktisk råd stått overfor den største trusselen mot sin eksistens siden opprettelsen i 1996.

Dette kan ha implikasjoner for det arktiske miljøet, med smeltende havis og interesse fra ikke-arktiske land i den enorme regionens stort sett uutnyttede mineralressurser. Regionen kan også se nye marineoverganger og handelsmuligheter, ettersom reisetiden for skip mellom Asia og Vesten kan reduseres betydelig.

Den danske utenriksministeren Lars Løkke Rasmussen sa nylig at rådet «halter litt. Men det er egentlig ikke noe alternativ.»

– Det er en kjempeutfordring for Norge. De må isolere Russland og samtidig passe på å ikke få Russland til å oppløse rådet, sier Rasmus Gjedssø Bertelsen, fra Norges arktiske universitet i Tromsø.

Og i tillegg til medlemslandene har seks organisasjoner som representerer urbefolkningen i Arktis status som permanente deltakere.

Gjedssø Bertelsen fryktet at urfolk «mister et viktig forum og en fremtredende plattform», og legger til at mange grupper er grenseoverskridende organisasjoner og ikke følger landegrensene.

Flere land som Frankrike, Tyskland, Kina, Japan, India og Korea deltar på møtene i Arktisk råd som observatører, noe som betyr at internasjonal politikk er nok en utfordring for det norske presidentskapet, sier han til Associated Press.

Polar sikkerhetspolitisk ekspert Dwayne Ryan Menezes har advart om at med Norges overtakelse vil ikke forumets problemer forsvinne.

Det skandinaviske landet «erkjenner tydelig utfordringene som ligger foran oss, spesielt med hensyn til fremtiden for arktisk samarbeid gjennom Arktisk råd i en tid da samarbeidet med Russland fortsatt er suspendert», erklærte han.

«Men det vil tillate flertallet av medlemslandene igjen å ha et nært samarbeid med presidenten, noe som vil lette forumets arbeid med å fremme samarbeid og koordinering,» sa han.

«Norge vil fortsette å fokusere på kjernespørsmålene som behandles av rådet, inkludert virkningene av klimaendringer, bærekraftig utvikling og innsats for å forbedre trivselen til mennesker som bor i regionen,» sa Huitfeldt.

Hun lovet å «gjenoppta sitt viktige arbeid under det norske presidentskapet. Sammen med de andre medlemslandene skal vi nå utforske hvordan dette kan oppnås i praksis.

Offisielt ble det 13. møtet i Arktisk råd holdt i Salekhard i Russland, men i motsetning til i 2021, da Islands utenriksminister overrakte en treklubbe til sin russiske kollega Sergei Lavrov da Island overtok presidentskapet, var torsdagens deltakere deltakerlandene. « Arktiske ambassadører – ikke utenriksministre – som møttes på et online-arrangement.

Dette møtet ga en uttalelse «som anerkjenner Arktisk råds historiske og unike rolle for konstruktivt samarbeid, stabilitet og dialog mellom folkene i den arktiske regionen». Men det ble ikke nevnt Ukraina.