Verdens mest sette ikke-sportslige begivenhet begynner endelig denne uken, når Eurovision Song Contest treffer Liverpool.

Mer enn 160 millioner mennesker vil stille inn i løpet av de neste dagene når Merseyside arrangerer den årlige konkurransen på vegne av fjorårets vinnere Ukraina.

Som du nå vet, vant Kalush Orchestra 2022-konkurransen i Torino, med sin ode til mødre, Stefania.

Men showet kunne åpenbart ikke holde seg til det mens Russland førte krig mot naboen, så arrangørene sa at BBC ville være vertskap for konkurransen i år, hovedsakelig på grunn av Sam Ryders andreplass med Space Man.

Billetter til live-show (det er ni!) utsolgt på under 40 minutterog hoteller over hele byen ble tatt i rasende fart da britiske fans av konkurransen prøvde å få et glimt av Eurovision-historien.

Så hvem skal vi lytte til? Hvilke sanger liker bookmakere? Hvem har melodien som får oss til å le, og hva skjer i løpet av uken?

Hvem er vertskap?

BBC fungerer som vertskringkaster for Storbritannia, som medlem av European Broadcasting Union (EBU) – en gruppe utsalgssteder over hele kontinentet (og utover) som er finansiert av «staten».

På scenen i Liverpool for live show vil være:
• Ted Lasso og musikkteaterstjernen Hannah Waddingham
• Alesha Dixon, tidligere Britain’s Got Talent-dommer og garasjemusikklegende
• Ukrainsk musiker og programleder Julia Sanina
• Graham Norton, programleder og Eurovision-ikon

Mel Giedroyc vil dele kommentaroppgaver med Norton under finalen, mens Rylan Clark og Scott Mills tar seg av semifinalene.

Hvem deltar?

Til å begynne med vil 37 land delta i løpet av uken og vil bli redusert til 26 for finalen.

Seks land får automatisk adgang til hovedshowet – Ukraina som tidligere vinnere, etterfulgt av «de fem store» av Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Spania og Italia – landene som bidrar mest økonomisk til arrangementet.

Deltar i den første semifinalen: Norge, Malta, Serbia, Latvia, Portugal, Irland, Kroatia, Sveits, Israel, Moldova, Sverige, Aserbajdsjan, Tsjekkia, -Nederland og Finland.

Kommer til den andre semifinalen: Danmark, Armenia, Romania, Estland, Belgia, Kypros, Island, Hellas, Polen, Slovenia, Georgia, San Marino, Østerrike, Albania, Litauen og Australia.

Og bare gå inn før du spør «hvorfor Australia?» – han er medlem av EBU (og derfor kvalifisert) og er Eurovision MAD.

Russland vil ikke delta, etter å ha blitt utestengt fra arrangementet av EBU.

Hvordan fungerer stemmegivningen?

Det var en få endringer i stemmesystemet i år, noe som kan utgjøre en stor forskjell i resultatet.

Semifinalene avgjøres ved telefonstemmer alene – uten at juryer tar avgjørelser for disse kveldene.

Til finalen vil hvert lands nasjonale juryer (sammensatt av bransjeeksperter) og offentlige stemmer velge en vinner.

Og for første gang vil seere i ikke-deltakende land få lov til å stemme på hvert show, med et samlet resultat vist som «Resten av verden».

Land gir 12 poeng til favorittakten deres, med 10 for andre, 8 for tredje, og deretter opp til ett for andre.

Jurystemmene annonseres først, og disse er de som avsløres av de nasjonale talspersonene (God kveld Liverpool, det er Paris som kaller, for eksempel), etterfulgt av en veldig spent og rask tilføyelse av resultatene fra telefonavstemningen.

I fjor toppet britiske Sam Ryder ledertavlen for juryens stemmegivning, men ble skjøvet inn på andreplass etter at folketellingen ble lagt til.

Hva er favorittene?

Sverige. Det er fortsatt Sverige – det er mester i moderne Eurovision.

Loreen kommer tilbake til konkurransen, etter å ha vunnet den i 2012 med Euphoria, med sin nye sang Tattoo.

Hun knuste landets utvelgelseskonkurranse (som varer i seks uker!) og er også favoritten til å storme ledertavlen i Liverpool.

Å vinne i år vil knytte Sverige med Irland for flest seire (sju!) OG gjøre Loreen til den første kvinnen som vinner den mer enn én gang.

Men det er ikke sikkert.

Finland skjærer også en fin figur med Käärijäs hyper-pop-rap-låt Cha Cha Cha – et spor han beskrev til Sky News som «mye kraft, energi og ild».

29-åringen er også kjent for sin neongrønne pufferjakke og unike hårklipp.

Ukraina er selvfølgelig også på topp, med Tvorchis bane Heart of Steel, og er desperate etter å vinne igjen, så konkurransen kan tas med hjem – duoen ble valgt ut i et program organisert på en arbeidsplass, en offentlig og åpen t-banestasjon.

Spanske Blanca Paloma, norske Alessandra og franske La Zarra ventes også å kjempe om topplassen.

Hvilke sanger bør du høre på?

Se, det er ikke bare seier, er det? Dette er sangene du skal nynne i en uke, og de typiske Eurovision-sangene.

Østerrike kan kreve årets merkeligste sangkrone – med Teya og Salenas bidrag Who The Hell Is Edgar?, som handler om spøkelset til den amerikanske forfatteren Edgar Allan Poe.

De fortalte Sky News at sporet var et resultat av improvisasjon og litt moro, som nå ser dem på musikkens største scene.

Kroatia har også en ganske merkelig sang – med sjokkrockbandet Let 3 som synger sporet deres Mama SC.

Tekstene (sunget på kroatisk) inkluderer «Mamma kjøpte traktoren», «Armageddon granny» og «War, war, evil little psychopath» – og de vil være kledd i fargerike militæruniformer som ser ut til å være inspirert av sersjanten i Beatles . Peppers Lonely Hearts Club.

En anekdote i det langvarige kjendissladdernyhetsbrevet Popbitch antyder at bandet fikk problemer i hjemlandet Kroatia for å ha opptrådt nakent. Mer enn én gang.

Hør også på Australia, som sendte Voyager – et veteran prog-metal-band som sa at sporet deres hørtes ut som «Duran Duran, men tungt» – som burde bli en hit blant britiske velgere.

Hva kunne Storbritannia gjøre?

Mae Muller er Storbritannias håpefulle i år, med en pop og energisk break-up-låt kalt I Wrote A Song.

Sporet ble godt mottatt, nådde de britiske hitlistene og fikk veldig sterk mottakelse på oppvarmingsshow over hele Europa.

Den bør komfortabelt komme på minst nattens topp 10 – godt hjulpet av sangens komplette kartproduksjon, danserutine og publikumsglede «da dada dada da»-seksjonen.

Hvem andre opptrer?

Kalush Orchestra går tilbake til konkurransen som fjorårets vinner for å åpne finalen, mens Sam Ryder opptrer i mellomtiden.

En rekke ukrainske skuespillere fra tidligere år vil opptre på flaggparaden under finalen, med Go_A, 2016-vinner Jamala og kult Eurovision-legenden Verka Serduchka (navnet forteller deg kanskje ikke). Vær ingenting, men du vil kjenne dem igjen når du ser dem…).

Populære nyere artister fra hele kontinentet har også blitt fløyet inn for en «Liverpool Songbook»-seksjon, der artister som Netta fra Israel, Mahmood fra Italia, Cornelia Jakobs fra Sverige, Duncan Lawrence fra Nederland og den sannsynlige vinneren av det kansellerte 2020 konkurranse. – Dadi Freyr fra Island.

Scousehelten Sonia opptrer også i finalen, mens Rita Ora og Rebecca Ferguson konkurrerer i den første semifinalen.

Men ryktene fortsetter å svirre om et stort navn til finalen som ikke er avslørt – så hold øynene åpne i mellomtiden.

Hvordan kan jeg se?

Sky News vil selvfølgelig være tilstede i Liverpool med oppdateringer, en liveblogg og alle de største nyhetene fra konkurransen.

BBC er vertskringkasteren, men fans vil også kunne bruke YouTube og TikTok, samt se live på skjermer over hele landet, på steder som Nottingham og London, samt mange puber, barer og klubber som vil være vertskap arrangementer overvåkingskvelder.

(c) Sky News 2023: Eurovision-uken starter i Liverpool – her er alt