USA trenger en sterk utenrikspolitikk på Hornet, ikke bare for humanitær innsats i den ofte turbulente regionen, men også for å beskytte amerikanske økonomiske interesser der, sa Hammer.

«Det er viktig som en del av jobben min … å forklare det amerikanske folk over hele landet hva vi gjør med skattebetalernes penger, hvorfor det er viktig for dem,» sa Hammer. «Hvis det lykkes, kan diplomati spare oss ikke bare kostnadene ved å utplassere våre menn og kvinner i fare, men også redde liv.»

En karrierediplomat, Hammer, 59, vil tale på en innsamlingsaksjon 17. mai for Global Santa Fe, en lokal ideell organisasjon, som skal holdes på Santa Fe Hotel.

Somalia, Etiopia, Djibouti og Eritrea er hovedlandene på Hornet. Sudan og Kenya er inkludert i noen bredere definisjoner.

Regionen grenser til tre kontinenter samt Det indiske hav, Rødehavet og Adenbukta, noe som gjør den til et knutepunkt for internasjonal handel, sa Hammer. Omtrent 12 % av verdens varer passerer gjennom Suez-kanalen i nabolandet Egypt.

«Stabiliteten på Afrikas horn er av strategisk betydning for USA,» sa Hammer.

President Joe Biden har en bredere tilnærming til Afrika enn sin forgjenger.

Trump-administrasjonen hadde en tredelt afrikansk politikk. Den høyeste prioriteringen, som tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver John Bolton påpekte, var å konkurrere med Kina og Russland, som ble sett på som et inntog på kontinentet. Å motvirke trusler fra islamske militanter og effektiv bruk av amerikansk bistand var også en del av strategien.

En nøkkeltaktikk var å overtale afrikanske nasjoner til å gjøre forretninger med amerikanske selskaper i stedet for USAs to store rivaler.

Hammer beskrev Bidens strategi som mer helhetlig.

En måned etter at han tiltrådte, henvendte Biden seg til Den afrikanske unions toppmøte via video og sa at administrasjonen hans ville oppmuntre til partnerskap med land og deres institusjoner for å støtte «afrikanske løsninger på afrikanske problemer,» sa Hammer. I desember var han vertskap for et toppmøte i Det hvite hus hvor 50 afrikanske ledere deltok.

Administrasjonen har gjort det klart at den ønsker å fremme åpne samfunn, demokratiske valg, effektive helsevesen og bevaring og klimatilpasning, sa Hammer.

Konkurransen med Kina og andre utenlandske rivaler er alltid høy, sa Hammer. Men han sa at det å etablere sterk og varig sikkerhet er en høyere prioritet, fordi uten det blir forretningsinvesteringer for risikable.

I Somalia har den islamske militante gruppen Al-Shabab utløst hyppige terrorangrep, sa han.

Al-Qaida-tilknytningen har intensivert angrepene sine siden Somalias nye president startet en offensiv mot gruppen og drev den ut av territoriet den tidligere hadde, Det rapporterte Al Jazeera. Gruppen detonerte to bomber som drepte 116 mennesker i Mogadishu i oktober og beleiret et hotell i november, og drepte åtte sivile.

«Vi står overfor svært reelle sikkerhetsutfordringer knyttet til terrorisme,» sa Hammer. – Det er derfor viktig at vi fortsetter aktive terrorbekjempelsesoppdrag i Somalia og andre steder. Vi vet hva som skjer hvis dette ikke kontrolleres.

Omtrent 500 amerikanske soldater er stasjonert i Somalia for å styrke innsatsen mot terror, sa han.

Å ta tak i klimaspørsmål er avgjørende overalt, men spesielt på Afrikas Horn, sa Hammer.

Klimaendringer har ført til tørrere og varmere vær som har forårsaket Somalias verste tørke på fire tiår og forverrer matusikkerheten, som kan bli til hungersnød I de kommende månedene.

Bidens mest grunnleggende innsats for å møte klimaendringer er å presse på for å redusere klimagassutslipp som forsterker tørke i tørre områder, sa Hammer.

Samtidig er det å presse land til å respektere menneskerettighetene en vesentlig del av USAs oppdrag, sa Hammer. Faktisk må et land ikke engasjere seg i menneskerettighetsbrudd hvis det skal motta militær bistand fra USA, sa han.

Hammer sa at han hadde i oppgave å hjelpe til med å finne en diplomatisk løsning for å avslutte en krig i Nord-Etiopia som hadde drept hundretusenvis av mennesker.

I november, etter to år med ødeleggende konflikt, nådde de to sidene en fredsavtale som fortsatt gjelder seks måneder senere. Det viser at Bidens politikk med å støtte en Afrikansk union-ledet meklingsinnsats kan fungere, sa Hammer.

Hammer var nesten fra fødselen av forberedt på et liv i utlandet. Han vokste opp i Latin-Amerika, med stopp i Honduras, El Salvador, Colombia, Venezuela og Brasil.

Han begynte i utenrikstjenesten i 1988 og tjenestegjorde i Bolivia, Norge, Island og Danmark.

Han ble deretter USAs ambassadør i Chile under president Barack Obama i 2014; ambassadør i Kongo under tidligere president Donald Trump i 2018; deretter sendt til Afrikas horn under Biden i 2022.

Amerika må vise sitt engasjement for Afrika ved å ha en sterk tilstedeværelse der, sa han, og la til at dette er nøkkelen til å konkurrere med Kina.

Russland er mindre en økonomisk rival i Afrika enn en disruptor, og utplasserer Wagner-gruppen – en paramilitær organisasjon – for å skape kaos, sa han.

Gruppen hjalp autoritære afrikanske regimer og har blitt anklaget for krigsforbrytelser, ifølge nyhetsrapporter.

Korrupte ledere vil ha større sannsynlighet for å alliere seg med Kina enn USA, sa han, men i de fleste tilfeller er den amerikanske livsstilen mer attraktiv enn Kinas og hjelper USA med å selge.

Hammer sa at USA prøver å oppmuntre afrikanske land til å samarbeide med hverandre, enten det er å bygge en regional demning, styrke rettshåndhevelsen til havs for å bekjempe piratkopiering eller dempe spredningen av smittsomme sykdommer. Kan nå de amerikanske kystene.

I hovedsak er USA en veldig ressurssterk støttepartner, sa han.

«Vi trenger ikke å løse alles problemer, men vi kan heller hjelpe dem med å løse sine egne problemer,» sa Hammer.