Som en del av Sky Sports News» Carol Thomas, Englands andre kvinnekaptein i historien, leder Lionesses-serien og forteller om noen av milepælene i karrieren, hvordan landskapet i kvinnefotballen har endret seg og hennes råd til nåværende kaptein Leah Williamson.

20 år gammel ble Thomas utnevnt til den andre offisielle Englands kvinnekaptein fra 1976 til 1985, etterfulgt av Sheila Parker.

Hun debuterte på landslaget i 1974 og ble den første engelske kvinnen som nådde 50 landskamper for løvinnene.

Thomas har oppnådd mange førsteplasser i karrieren, men da hun ble bedt om å ta oss tilbake til starten av reisen hennes, sa hun Sky Sports News: «Min far spilte lokal fotball i Hull og jeg hadde en eldre bror. Han kom og jeg sparket rundt en ball så lenge jeg kan huske.»

I 1966 ble det skapt fotballhistorie på Wembley, og bildet av Bobby Moore som holder verdensmesterskapet for England var et viktig inspirasjonsøyeblikk for en ung Thomas.

«VM i 66 kommer, jeg var 11 på den tiden. Det er klart det påvirket meg mye. Heldigvis hadde vi i Hull vår egen selskapsliga på den tiden, det bodde en dame i nærheten av meg som pleide å spille for en av dem og hun inviterte meg til å bli med på laget deres.

«Og spesielt at forbudet fortsatt var gjeldende på den tiden – forbudet mot kvinner å spille fotball ble ikke opphevet før i 1971 – og at vi ikke fikk spille på tilknyttede grunner. Så vi spilte i parker og arbeidsfelt der det var poster. .»

En pioner innen sporten, Thomas synes ikke hun var den mest høylytte på banen, men viste lederegenskaper.

Hun sa: «Jeg hadde ingen intensjoner om å være kaptein, men jeg tror det viser. Jeg er i utgangspunktet en ganske sjenert person, men jeg liker å tro at jeg oppmuntret jentene og damene i riktig retning. Da jeg ble kaptein, var ikke en roper eller noe sånt, jeg liker å tro at jeg gikk foran som et godt eksempel.»

Også på 1970-tallet ble Carol en av de første FA-kvalifiserte kvinnelige trenerne. Hun sier det gikk hånd i hånd med kapteinskapet, og legger til: «Det hjalp veldig fordi jeg tok tidenes første trenerkurs for kvinner på Lilleshall.

«Vi ville vært rundt 15 eller 20 tror jeg. Og jeg var heldig nok til å være en av bare tre som bestod kurset. Så jeg var en av de første kvinnelige trenerne i FA.»

Da hun ble bedt om å beskrive øyeblikket hun innså at hun ville bli Englands neste kaptein, svarte Thomas: «Jeg mener, jeg hadde ingen anelse. Det var to år. Jeg spilte bare fem kamper.

«Det var starten på de internasjonale ponnimesterskapene, som var de internasjonale hjemmemesterskapene. Og vi spilte mot Skottland og Wales, og kvelden før spilte Wales mot Skottland, [Tommy Tranter] trakk meg til side og fortalte meg at han skulle gjøre meg til kaptein. Jeg var på månen. Absolutt.»

Thomas var den første engelske kapteinen som vant en internasjonal turnering – hjemmelandskampene mot Skottland og Wales i 1976. For å legge til prestasjonene var hun også den første kapteinen som kaptein for England på bortebane Europa i 1981 under Portopia-turneringen i Japan .

Thomas sier at hun følte seg litt nervøs over å ta på seg kapteinen, men la til: «Jeg likte å spille spillet og jentene rundt meg som spilte på den tiden, vi var som en stor lykkelig familie.

«Og så, det var ingen problemer. Jeg var bare kaptein på min egen måte, og for meg fungerte det tydeligvis fordi jeg var kaptein i 11 år.»

Akkurat som hun gjorde i Japan, var Thomas også den første kapteinen som ledet England til en europacupfinale mot Sverige i 1984. Selv om de var på andreplass, kan ikke Thomas skjule stoltheten over å lede laget for kampen.

«Jeg var så stolt over å være kaptein, ikke bare for å spille for England, men også over å være kaptein for min side til den første finalen i UEFA Women’s Championship noensinne, utrolig stolt over å ha ledet dem til denne finalen.»

Thomas fikk sin første landskamp i 1974 mot Frankrike og ble den første engelske kvinnen som nådde 50 landskamper for England – en av mange viktige milepæler i karrieren hennes.

«En stor prestasjon. Og jeg var så stolt igjen,» sa hun. «Jeg har hatt så mange førsteplasser i karrieren min, det er virkelig fantastisk.

«Og som jeg forteller grasrotjentene jeg snakker med, fortsetter du å spille og ha det gøy, og du kan se verden. Du kan se flotte ting ved å spille kvinnefotball.»

Thomas var kaptein for England i syv turneringer på rad, og etter en lang karriere som kaptein ble rekorden endelig brutt av Faye White i 2011.

Landskapet for kvinnefotball har endret seg gjennom årene, og Thomas sa: «Det har gått fra styrke til styrke, og helt sikkert siden midten av 1990-tallet, da det kom under FA-paraplyen, har det åpenbart kommet inn mer penger. Du har WSL nå og mange jenter som spiller for England, de fleste av dem profesjonelle.

«Så det hjalp spillet, og jeg liker å tro at vi bare var et lite springbrett for å få dem dit de er nå i kvinnespillet.»

På spørsmål om hun kunne tenke seg å være kaptein for det moderne England-laget, svarte hun: «Hvis du hadde spurt meg da jeg var 19 eller 20, ville jeg elsket sjansene jentene har nå. Jeg ville bare si til dem, nyt det og få mest mulig ut av tiden din med å spille kvinnefotball på høyeste nivå.»

Thomas har gitt noen av rådene sine til nåværende Englands kvinnekaptein Leah Williamson foran kvinnenes EM denne sommeren.

Hun konkluderte: «Be laget gå ut der, nyt det og spille så godt du kan. De har gjort all treningen, de har gjort treningen, og forhåpentligvis vil resultatene komme for dem. Og jeg er sikker på at hun vil bli en flott kaptein.»

Følg Euro 2022 på Sky Sports

Følg med på alle de siste Euro 2022-nyhetene på Sky Sports og Sky Sports News denne sommeren.

Dekningen vil bli forankret av Sky Sports WSL-programleder Caroline Barker, sammen med Jessica Creighton og Kyle Walker. I mellomtiden vil Karen Carney, Sue Smith, Courtney Sweetman-Kirk og Laura Bassett gi analyser gjennom hele turneringen.

De vil også få selskap av den erfarne England-keeperen Karen Bardsley og Manchester City-forsvareren Esme Morgan.

Pundits og programledere vil jobbe fra Sky Sports Women’s Euro 2022 mobile presentasjonsbussen, som vil følge Sky Sports News-teamet rundt i landet til de forskjellige stadionene der kampene finner sted.

I tillegg vil Sky Sports sin essensielle fotballpodcast bli rebranded for Sky Sports Women’s Euros Podcast Tournament fra 21. juni. Verten er Charlotte Marsh og Anton Toloui, og vil inneholde eksklusive nyheter og spillerintervjuer i tillegg til et solid turneringsprogram.

EM 2022: Gruppene…

Gruppe A: England, Østerrike, Norge, Nord-Irland

Gruppe B: Tyskland, Danmark, Spania, Finland

Gruppe C: Nederland, Sverige, Portugal, Sveits

Gruppe D: Frankrike, Italia, Belgia, Island

Euro 2022: Tidsplanen…

Gruppespill

Onsdag 6. juli

Gruppe A: England mot Østerrike – Avspark kl. 20.00, Old Trafford

Torsdag 7. juli

Gruppe A: Norge mot Nord-Irland – avspark kl. 20.00, St Mary’s

Fredag ​​8. juli

Gruppe B: Spania mot Finland – Avspark 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Danmark – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

Lørdag 9. juli

Gruppe C: Portugal vs Sveits – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

Gruppe C: Nederland mot Sverige – avspark kl. 20.00, Bramall Lane

søndag 10 juli

Gruppe D: Belgia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Italia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

mandag 11 juli

Gruppe A: Østerrike mot Nord-Irland – avspark kl. 17.00, St Mary’s

Gruppe A: England mot Norge – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

tirsdag 12 juli

Gruppe B: Danmark mot Finland – Avspark kl. 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

onsdag 13 juli

Gruppe C: Sverige mot Sveits – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Nederland-Portugal – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

torsdag 14 juli

Gruppe D: Italia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Belgia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

fredag ​​15 juli

Gruppe A: Nord-Irland mot England – avspark kl. 20.00 St Mary’s

Gruppe A: Østerrike mot Norge – Avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Lørdag 16 juli

Gruppe B: Finland mot Tyskland – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Gruppe B: Danmark mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

søndag 17 juli

Gruppe C: Sveits vs Nederland – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Sverige mot Portugal – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

mandag 18 juli

Gruppe D: Island mot Frankrike – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Gruppe D: Italia mot Belgia – Avspark kl. 20.00, Manchester City Academy Stadium

Knockout-stadium

Kvartfinale

onsdag 20 juli

Kvartfinale 1: Vinnere gruppe A v andre gruppe B – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

torsdag 21 juli

Kvartfinale 2: Gruppe B-vinnere mot gruppe A-toer kl. 20.00, London Community Stadium

fredag ​​22 juli

Kvartfinale 3: Vinnere gruppe C v andre gruppe D – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Kvartfinale 4: Vinnergruppe D vs andreplassgruppe C – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Semifinaler

tirsdag 26 juli

Semifinale 1: Kvartfinalevinnere 1 v kvartfinalevinnere 3 – Avspark kl. 20.00, Bramall Lane

Onsdag 27. juli

Semifinale 2: Vinner kvartfinale 2 v Vinner kvartfinale 4 – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Endelig

søndag 31 juli

Vinnere semifinale 1 v Vinnere semifinale 2 – Avspark kl. 17.00, Wembley