Faren hans, en sjakkentusiast, ble født i Wenzhou et år etter at Xie vant, og lærte ham å spille sjakk da han var 4 år gammel. Han begynte å delta i turneringer like etter og vant sin første nasjonale tittel i en alder av 5. internasjonal berømmelse i 2009, 16 år gammel, da han ble Kinas nasjonale mester. Han vant tittelen igjen i 2011 og 2012.

Han ble rangert som nr. 2 i verden og er den eneste kinesiske spilleren som noensinne har oppnådd en rating, poengsystemet som brukes til å rangere spillere, på over 2800.

Dings vei til tittelen var full av hindringer. Pandemien og Kinas isolasjon hadde tvunget ham til å slutte å konkurrere, men for å delta i kandidatturneringen i fjor – et krav for å velge en utfordrer til mesterskapsspillet – måtte han ha spilt et minimum antall konkurranser. Det kinesiske sjakkforbundet gikk inn for å holde tre turneringer tidlig i fjor for å gjøre det mulig å oppfylle kravet.

I kandidatturneringen, som ble arrangert i juni og juli i Madrid i fjor, endte Ding på andreplass etter Nepomniachtchi. Normalt sett ville det bare ha kvalifisert Nepomniachtchi til å spille om tittelen mot Carlsen. Men etter at Carlsen takket nei, ble Ding den andre utfordreren.

Tapet var knusende for Nepomniachtchi. Født samme år som Carlsen og ofte kalt Russlands svar på den norske stormesteren, hadde han vært i skyggen av rivalen i årevis. Nepomniachtchi spilte mot Carlsen om verdenstittelen i 2021 i Dubai, men etter å ha fått en god start med uavgjort de fem første kampene, falt han fra hverandre og tapte i et av de mest skjeve resultatene noensinne. Årets kamp, ​​med Carlsens avgang, var en gylden mulighet for ham.

På den påfølgende pressekonferansen, mens medlemmer av Dings familie og Xie, Kinas første kvinnemester, så på, ble Ding spurt om kampen var et av de mest avgjørende øyeblikkene i livet hennes. Han slet med å forklare følelsene sine. «Tjenken», svarte han til slutt, «reflekterte dypet av min sjel».

Chang Che bidro med rapportering fra Seoul.