Lykke i Basel! Med en karakterfylt 5-1 seier over Latvia, sikret vertene Sveits en plass i kvartfinalen i 2023 IIHF ishockey U18 verdensmesterskap på søndag. Leo Braillard ledet an med to mål.

Sveitserne vil kjempe om sluttspillseeding i sin siste gruppe B-kamp mot USA på tirsdag.

For å avslutte gruppespillet på mandag, møter Latvia Norge i en seierfri kamp av nasjoner. Vinneren vil bestille billetter til kvartfinalen og taperen vil kjempe om nedrykksrunden.

Mot Latvia brukte sveitserne momentumet i sin 5-0-seier over Norge til glede for sine røffe fans. Den latviske offensiven fortsetter å slite med bare fire mål på tre kamper.

Den sveitsiske startmålvakten Ewan Huet vant sin tredje seier på like mange kamper. Skuddene favoriserte Sveits 21-18.

Det var en varm Basel-ettermiddag og en heftig omstridt affære på isen som kubjeller og sang av «Hopp Schwiiz!» lyste opp atmosfæren.

Jamiro Reber scoret sitt første mål i disse U18-verdene på 2:06 på en fantastisk solo-ferie. SCL Langnau Tigers-prospektet krysset den blå linjen på venstre side, rundet den latviske forsvarsspilleren Peteris Bulans og skled en backhand mellom beina på keeper Aksels Ozols.

Det var en laginnsats for trener Marcel Jennis lag. I nærheten av sju-minutters-markeringen presset Latvia på utligningen i et scrum, men den sveitsiske forsvarsspilleren Eric Schneller, dypt i rillen, stakk høyrebenet ut målvaktsstil for å hindre sikkert mål.

Klokken 13:25 konverterte det latviske powerplayet til 1-1. David Livisics skummet en perfekt pasning fra høyre sidesirkel til Eriks Mateiko på dørstokken, og kapteinen gjorde ingen feil.

Sveitseren slo tilbake på et sent rush shorthanded. Forsvarer Timo Bunzli fant Braillard i sporet, og han slo Ozols» pinneside på 18:13.

I andre periode fikk sveitserne pause på stillingen 3-1. Matteo Wagner sirklet den latviske sonen og sendte pucken inn i sporet til Endo Meier, hvis bakhåndsskudd gled forbi Ozols klokken 10:31.

Med rundt seks minutter igjen midtveis i perioden produserte Huet en suveren redning på høyrebenet da Mateiko dipsy feide gjennom det sveitsiske forsvaret for en sjanse i en jevn kamp.

Klokken 4:23 av tredje periode sørget den sveitsiske forsvarsspilleren Daniil Ustinkov til 4-1 på power play, og svulmet strengen med et stigende håndledd nedover midten.

Med 2:23 igjen, scoret Braillard sitt tredje power-play-mål med et raskt skudd fra venstre runde som passerte Ozols.

Det siste sveitsiske nederlaget mot Latvia i U18 Worlds dateres tilbake til deres innledende møte i 2012 (4-2). Siden den gang har Sveits vunnet seks på rad, inkludert to overtidsavgjørelser (3-2 i 2015 og 5-4 i 2016).

Sveits må nå fokusere på nytt til kvartfinalen. Sveitserne har kun vunnet en kvartfinale tre ganger: 3-0 mot Slovakia i 2000, 7-1 mot Tyskland i 2001 (på vei til tidenes beste sølv) og 5-0 mot Russland i 2015. .

Seirer i 2000 og 2015 ble vunnet i henholdsvis Kloten og Zug. Årets lag håper derfor at sveitsisk is igjen skal vise seg å være en lykkebringer. Sveits spiller den første kvartfinalen (12:30 lokal tid) 27. april.