Et russisk «spionskip» har stoppet ved steder rundt vindparker i Nordsjøen – inkludert utenfor kysten av Skottland – for å samle etterretning, ifølge en undersøkelse fra europeiske kringkastere.

En felles rapport fra kringkastere i Danmark, Sverige, Finland og Norge hevder at Admiral Vladimirsky-fartøyet var en del av en kartlegging av undervannsinfrastruktur.

Selv om det offisielt er klassifisert som et havforskningsfartøy, sier rapporten at det er en del av en flåte som undersøker viktige energisteder for mulig sabotasje.

Den danske kringkasteren DR la ut video av et møte på havet mellom en liten båt som fraktet teamet deres og det russiske fartøyet, filmet utenfor den danske kysten i november.

Den viser en mann, iført en balaclava og militærutstyr, og bærende på et angrepsgevær, som dukker opp på admiral Vladimirskys dekk.

Fartøyet antas å ha kommet inn i Moray Firth 10. november i fjor.

Den danske kringkasteren DRs Niels Fastrup snakket med STV om etterforskningen.

Han sa: «Han ser ut til å ha hengt rundt i Moray Firth-området i noen dager.

«I følge kilden vi snakket med, og vi ga dem en oversikt over dataene våre, mener de at han undersøker noen av havvindparkene i skotsk farvann.

«Neste gang han stoppet var ved Seagreen Wind Farm utenfor Aberdeen.

«Ifølge våre eksperter og etterretningskilder som vi har snakket med, var hensikten med denne nedstengningen også å undersøke Seagreen Wind Farm for å se etter mulige sårbarheter som kan utnyttes i tilfelle en eskalering av dagens konfliktsituasjon. Russland og den vestlige verden.

Fokuset var på sikkerheten til Nordsjøens infrastruktur midt i økte spenninger med Russland, spesielt etter angrepet på Nord Stream-gassrørledningen.

Ben Wallace fra den britiske regjeringen snakket om viktigheten av å beskytte undersjøiske internettkabler da europeiske forsvarsministre møttes i Edinburgh i fjor for et Joint Expeditionary Force-toppmøte.

Han sa at Norges olje- og gassinfrastruktur var «spesielt sårbar» ettersom den var blitt Europas hovedleverandør.

Royal Navy kjøper to dedikerte undervannsovervåkingsfartøyer som skal settes i drift i år.

En talsperson for forsvarsdepartementet sa: «Regjeringen tar sikkerheten og motstandskraften til vår nasjonale infrastruktur svært alvorlig.

«Det er grunnen til at vi økte Royal Navys tilstedeværelsespatruljer etter Nord Stream-hendelsen og investerte 65 millioner pund i det første av våre to multirolle havovervåkingsfartøy.

«Vi fortsetter å vurdere alle våre investeringer og aktiviteter mot hele spekteret av trusler og risikoer.»

Offshore Energies UK (OEUK), handelsorganet for offshoresektoren, sa at sikkerheten til deres anlegg var gjenstand for pågående diskusjoner med regjeringen.

Chief Operating Officer Mark Wilson sa: «Offshore Energies UK er fortsatt engasjert med relevante offentlige organer, inkludert Department for Energy Security & Net Zero (tidligere BEIS); Nordsjøen Transition Authority; helse- og sikkerhetssjef; og Police Scotland, om motstandskraften og sikkerheten til Storbritannias energiforsyning.

«Vi driver også OEUKs sikkerhetskomité der relevante myndighetsorganer gir informasjon.

«Den fysiske sikkerheten til offshore og onshore energiinfrastruktur fortsetter å være en del av disse vanlige forpliktelsene.»

Angus Robertson, statssekretær for konstitusjon, utenrikssaker og kultur, sa at rapportene var «urovekkende».

Han tvitret: «Ekstremt urovekkende nye rapporter om russiske programmer for å sabotere vindparker og kommunikasjonskabler utenfor kysten av Skottland og andre steder i Nordsjøen.»